Почему уши продолжают расти даже после 30 лет

Почему уши увеличиваются с возрастом? Ученые бьются над этим вопросом уже тридцать лет и до сих пор не нашли ответа. А улика все это время находится прямо у вас по бокам головы.

Спор, который измерили линейкой

Летом 1993 года девятнадцать британских терапевтов собрались в поместье Бор-Плейс в графстве Кент. Они обсуждали, как привлечь обычных врачей к научной работе, и тут кто-то вспомнил расхожую фразу: уши человека растут всю жизнь.

Врачи решили проверить это на практике.

Мнения разделились. Одним это казалось очевидным, другим — стариковской байкой. Проверять решили без хитрых приборов: четыре доктора взяли прозрачные линейки и начали измерять левое ухо у пациентов.

В исследование вошли 206 мужчин и женщин от 30 до 93 лет. Никто не отказался — авторы даже отметили, что пациентов затея скорее веселила. Результат оказался почти идеально ровным: чем старше человек, тем длиннее в среднем его ухо. Каждый год возраста давал прибавку примерно в 0,22 миллиметра.

Статью опубликовали 23 декабря 1995 года в British Medical Journal. Авторы честно признали, что обнаружили связь между возрастом и длиной уха, но не поняли, почему она возникает. И главное: исследование не доказывало, что ухо каждого отдельного человека непрерывно растет со скоростью 0,22 миллиметра в год. Врачи не наблюдали за одними и теми же людьми десятилетиями, а всего один раз сравнили пациентов разных возрастов.

Замеры провели. Окончательно рост не доказали.

Уши действительно становятся длиннее

Британцы сравнили молодых и пожилых, но оставался вопрос: увеличивается ли одно и то же ухо с годами? Ответ уже дал бельгийский антрополог Шарль Сюзанн. Он измерил уши 44 мужчин, а через 22 года разыскал их и повторил процедуру. За это время уши выросли в среднем на 5,89 миллиметра — примерно 0,27 миллиметра в год. Ту же цифру позже получили британские врачи.

Значит, уши не просто кажутся крупнее на старом лице. Они действительно удлиняются.

Только слово «растут» здесь немного обманывает. Ухо не наращивает хрящ так, как ребенок наращивает кость. С возрастом меняются кожа, соединительная ткань и сам хрящевой каркас. Они теряют упругость и понемногу растягиваются под собственным весом.

Заметнее всего это на мочке — мягкой нижней части уха, где хряща вообще нет. Но удлиняться может не только она. Исследования находили возрастные изменения и в верхней, хрящевой части ушной раковины.

Кто тянет ухо вниз

Точный механизм ученые пока не восстановили. Вероятнее всего, здесь работает сразу несколько процессов. Ткани становятся менее упругими, связки растягиваются, а сила тяжести десятилетиями тянет ухо вниз. Плюс меняется распределение жира на лице.

В 2023 году появилась еще одна гипотеза. Ушная раковина соединена с тканями возле щеки, и жировая прослойка перед ухом может годами тянуть это крепление вниз. Получается почти обидно. Часть работы по удлинению ушей, возможно, выполняют собственные щеки.

Эта версия пока не доказана. Но общий результат сомнений почти не оставляет. С возрастом ухо становится длиннее не из-за непрерывного роста хряща, а из-за медленной перестройки и растяжения тканей.

Ухо не растет вверх, как дерево. Оно просто понемногу сдается гравитации.