Муравьи летают, почему это происходит и что будет дальше
Выйдя на прогулку, мы постоянно видим муравьёв, которые тащат что-то по своим делам. Со стороны кажется, будто они пашут круглосуточно. Но вся эта стройка, охота и возня с личинками на самом деле нужна для одного: вырастить новое поколение самцов и самок. Вот о них сегодня и расскажем.
В средней полосе сейчас как раз сезон лёта.
У муравьёв, как и у пчёл, шмелей или ос, в небо поднимаются только самцы и будущие матки. И тут всё решает система размножения. Самки (в том числе и рабочие муравьи, которые по сути тоже самки, но бесплодные) развиваются из оплодотворённых яиц и получают гены от обоих родителей. А вот самцы рождаются из неоплодотворённых яиц и несут только материнский набор. Судьба у всех разная, но конец в целом одинаково жёсткий.
Из-за своей "одноразовости" самцы у муравьёв обычно мельче самок и выглядят не так внушительно.
Лёт у соседних колоний, а иногда и у всего вида, случается почти одновременно. Всё зависит от влажности, температуры и атмосферного давления. Это такой хитрый план: чем больше крылатых особей взлетает разом, тем меньше шанс, что каждая конкретная попадёт на обед птице, стрекозе или пауку. Хищники в такие дни объедаются, но физически не могут съесть всех. Часть роя благополучно улетает. Стратегия называется перенасыщение хищников — муравьёв так много, что всех съесть просто нереально. Заодно массовость снижает риск близкородственного скрещивания: матка может встретить самца из другой колонии.
Отожрался на диете? Выглядит знакомо.
«Девчонки, смените меня. Похоже, я влипла...»
Весь год колония копит силы, чтобы в нужный момент вложить всё в самцов и молодых маток. Это огромные траты. А когда условия сходятся, начинается лёт. Час-другой — и за это время решается будущее всего вида.
У самца вся жизнь — это спринт до финала. Он появляется с одной задачей: найти самку и оплодотворить её. После этого он умирает. Эволюция не терпит излишеств: кормить и защищать такого самца годами смысла нет.
А крылатая самка должна основать новую колонию. Она спаривается прямо в воздухе, часто с несколькими самцами, потом отбрасывает крылья и остаётся одна. Зарывается в землю. Чтобы отложить первые яйца и выкормить личинок, она не выходит наружу и не ест. Она переваривает собственные летательные мышцы и жировые запасы — этого хватает на первую партию рабочих муравьёв. Спариться ей нужно всего один раз: сперма хранится в специальном органе (сперматеке) и расходуется годами, а у некоторых видов — десятилетиями.
Кстати, то что обычно называют «яйцами муравьёв» — это на самом деле коконы. Вы бы видели, какие на самом деле крошечные у них яйца, с песчинку размером. А здесь личинка сплела себе шёлковый кокон.
Большинство молодых маток до этого момента не доживают: хищники, неудачное место, нехватка сил. Но те, кто выживает, становятся основательницами новых королевств. Иногда поодиночке, иногда несколько маток в одной колонии — так тоже бывает.
Проходят годы, колония разрастается до сотен рабочих — и наконец выращивает собственных принцев и принцесс. Круг замыкается: колония существует ради того, чтобы однажды выпустить в небо новое поколение.
Ну как, аппетитно выглядит?