Как 12-летний мальчик стал самым юным беглецом из СССР

В Советском Союзе жилось якобы так хорошо, что многие, хоть раз выбравшись за границу, возвращаться обратно не рвались. Контраст между жизнью здесь и там бил в глаза, и замечали его не только взрослые, но и дети. Вот почему 12-летний Володя Половчак решился на поступок, немыслимый для ребенка. Он не пожелал ехать назад в Союз и ради этого отказался от родных и близких.

Михаил и Анна Половчак, родители Владимира, сделали то, что казалось почти невозможным. В начале восьмидесятых, когда «железный занавес» наглухо отделял СССР от остального мира, семья сумела эмигрировать из Советской Украины в США и обосновалась в Чикаго, штат Иллинойс.

Владимир и Наталья с родителями

Жизнь на чужбине, где все устроено иначе и тебе никто особо не рад, оказалась совсем не сладкой. Трудно сказать, что именно подтолкнуло Михаила и Анну, но не прошло и года, как они решили вернуться домой. Дети восприняли это иначе. Двенадцатилетний Владимир и семнадцатилетняя Наталья хотели остаться в Америке. Для совершеннолетней сестры это не составляло проблемы, а вот Володя сам решать ничего не мог и был обречен на возвращение в Союз.

Школьнику это далось тяжело, ведь единственным выходом оставался побег из дома. Так он и поступил. Незаметно перед самым отъездом мальчик вышел на улицу и просто исчез. Приютили беглеца дядя с тетей, которые жили в США давно и уже считали себя американцами. Родителям они Владимира не выдали, а те, потеряв покой, заявили в полицию о пропаже ребенка.

Чикагским копам найти Владимира труда не составило, но юный Половчак наотрез отказывался возвращаться в семью. В СССР такое было бы немыслимо, но Америка на то и свободная страна, чтобы уважать права свободных людей, включая детей. Власти не могли силой вернуть сына родителям, и Владимир Половчак стал самым молодым в истории Союза перебежчиком на Запад.

Ситуация была неслыханной не только для СССР, но и для США. Имя мальчика прогремело на весь мир, а особенно болезненно на побег отреагировали на родине. В советских газетах одна за другой выходили статьи, где Владимира и его старшую сестру представляли мучениками, которых похитили и насильно удерживают капиталисты, чтобы те не могли вернуться в страну «счастливого детства».

Вопрос перешел в политическую плоскость, и двенадцатилетнему беглецу даже выделили адвоката. Юрист должен был доказать, что в Союзе Владимиру грозит серьезная опасность, а значит ему просто необходимо политическое убежище в Америке. К счастью, в эпоху «Холодной войны» собрать доказательную базу для такого дела было несложно, и суд охотно признал право несовершеннолетнего Половчака остаться в США.

Судебное разбирательство затянуло возвращение семьи на советскую родину. Михаил и Анна боролись за возвращение сына в семью целый год, но в 1981 сдались и с одним ребенком, самой младшей дочерью, вернулись в Киев. Владимир и его старшая сестра Наталья остались в Чикаго, опеку над ними взяли американские родственники. В 1985 году, в возрасте 18 лет, Владимир получил американское гражданство.

Став совершеннолетним, Владимир, которого теперь все звали Уолтером, впервые дал развернутое интервью «The New York Times». Нужно отдать парню должное, он говорил о своих родителях с любовью и уважением и полностью оправдал их действия в 1980-81 годах:

«Я думаю, что на самом деле мои родители хотели, чтобы я здесь остался. Просто они не могли сказать об этом открыто, возвращаясь в Советский Союз».

Может быть, все именно так и было, судить не нам. В конце беседы с журналистами Уолтер Половчак сказал, что ни о чем не жалеет, и если бы ему снова предложили выбор, он опять остался в США.

В 1988 году Уолтер Половчак в соавторстве с американским журналистом Кевином Клозе написал книгу «Ребенок свободы». В ней он подробно изложил события, которые сам считает «самыми страшными моментами всей жизни». Несколько лет имя беглеца было у всех на слуху, но потом о нем забыли и Уолтер стал жить как обычный американец.

Спустя 40 лет после скандала с побегом издание Chicago Tribune отыскало Половчака, чтобы поинтересоваться, как сложилась жизнь знаменитого беглеца. Оказалось, что он живет в пригороде Чикаго, женат и вырастил двух сыновей. Дети наизусть знают историю отца и для них он всегда был героем и примером по-настоящему свободного человека, сделавшего свой осознанный выбор.

Уолтер Половчак с семьей

Уолтер Половчак не отказался от своих родителей, он поддерживает с ними связь, а в середине 90-х впервые побывал у них в гостях. С тех пор он часто бывает в Украине со своей семьей, но, по его словам, даже не думает возвращаться на историческую родину. Мужчина считает, что ему неслыханно повезло и что он не совершил ничего, о чем можно жалеть.

История Владимира очень интересна, но его побег обошелся без риска для жизни. А вот Станиславу Курилову на пути к свободе пришлось преодолеть вплавь 100 км в открытом океане.