Почему дюгонь - это морской слон с бивнями и вибриссами

1. Сегодня в семействе дюгоневых остался только сам дюгонь, а ведь ещё в начале XVIII века компанию ему составляла стеллерова корова, которую люди попросту истребили.

Ближе всего к дюгоням стоят ламантины, вместе с ними они образуют отряд сирен. А вот генетический анализ неожиданно показал, что сухопутная родня у дюгоней это слоны и даманы. Каких-то 50 миллионов лет назад их прямые предки ещё были четвероногими травоядными, могли ходить по земле, но уже предпочитали держаться мелких водоёмов.

2. Само слово «дюгонь» пришло из малайского языка, где duyung означает «морская дева» или попросту «русалка».

На мелководье дюгони любят высовываться из воды по пояс, и в таких силуэтах моряки, измотанные долгими месяцами плавания, нет-нет да и видели прекрасных дев. Понятно, что при дневном свете даже самый истосковавшийся по женскому обществу моряк дюгоня с женщиной не перепутает. Но в сумерках, в тумане или с большого расстояния воображение легко дорисовывает всё, что хочется.

3. При весе под 600 кг и длине до четырёх метров дюгонь остаётся убеждённым вегетарианцем и за сутки съедает до 40 кг растительности.

Дюгони населяют берега Африки, Азии и Австралии, но, несмотря на внушительные габариты обитают они только в прибрежных водах. А всё потому, что там активно произрастают водоросли – единственное блюдо в их меню. В общем, дюгони – это такие морские бурёнки. Пасутся эти бурёнки обычно в течение 5-6 минут, а затем поднимаются на поверхность для вдоха. И ленивы настолько, что частенько не плавают, а «ходят» по дну на передних плавниках. Водоросли дюгони срывают с помощью мускулистой верхней губы и перед тем, как съесть, обычно прополаскивают в воде, смешно мотая головой из стороны в сторону.

4. Несмотря на то, что издалека дюгонь кажется совершенно голым, волосяной покров у него всё-таки есть – вот только очень и очень реденький.

Толстая грубая кожа дюгоня покрыта редкими короткими волосками длиной около 4 мм, растущими на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга. По мнению учёных, эти волоски работают как тактильные датчики. А вот на морде волос куда больше. Мясистые губы животного усеяны жёсткими щетинками, вибриссами, и с их помощью дюгонь прощупывает дно в поисках любимых водорослей.

5. Родство со слонами выдаёт и наличие бивней, правда, совсем коротких, до 7 см у самцов и ещё меньше у самок. Из-за складок кожи у рта разглядеть их непросто.

В основном самцы пускают бивни в ход в турнирных боях во время брачного периода. И именно бивни погибших дюгоней помогли учёным выяснить, сколько эти животные живут. Метод напоминает подсчёт годовых колец у деревьев. Если сделать продольный срез бивня, внутри дентина, основной ткани зуба, видны группы слоёв роста из чередующихся тёмных и светлых полос. Исследования показали, что за год у дюгоня формируется ровно один такой слой. Посчитав их, можно узнать возраст животного.

6. Дюгони живут долго и взрослеют неспешно.

В дикой природе они доживают до 70 лет, и первые 9-15 из них приходятся на детство. Самки становятся половозрелыми в 9-10 лет. Самцам для этого нужно больше времени, зрелости они достигают к 12-15 годам, а точный признак взросления это появление бивней. С годами кожа дюгоней-долгожителей темнеет и покрывается множеством шрамов от скал и песчаного дна, которые животное задевает во время кормления, а ещё от бивней сородичей в брачный период или в стычках.

7. Размножаются дюгони очень медленно, и это, безусловно, одна из главных причин их нынешней низкой численности.

Беременность у самок длится до 15 месяцев, а потом ещё 1,5-2 года мать выкармливает малыша молоком. Новорождённый дюгонь весит всего 20-35 кг при длине тела до 1,2 метра и очень хрупок, так что материнская забота для него залог выживания. Отцы в воспитании потомства не участвуют.