Почему Плутон перестали считать полноценной планетой

В школьных учебниках долгие годы было девять планет. А потом Плутон из списка исчез. Не взорвался, не улетел, вообще никуда не делся. Просто астрономы однажды собрались и решили, что он больше не тянет на звание полноценной планеты.

Решение приняли в 2006 году на генеральной ассамблее Международного астрономического союза в Праге. С тех пор Плутон называют карликовой планетой. И хотя с момента голосования прошло почти двадцать лет, споры об этом не утихают до сих пор.

Что именно изменилось в определении

До 2006 года строгого определения планеты вообще не существовало. Планетой называли то, что вращается вокруг Солнца и выглядит достаточно крупным. Этого хватало, пока на окраинах Солнечной системы не начали находить всё новые объекты.

Когда в 2005 году объявили об открытии Эриды, которая по размеру оказалась даже чуть больше Плутона, стало ясно, что старую систему пора менять. Либо мы добавляем в список планет всё новые и новые тела, либо придумываем чёткие критерии.

На ассамблее МАС в 2006 году приняли резолюцию, которая установила три условия для планеты. Небесное тело должно обращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу, чтобы под действием собственной гравитации принять почти круглую форму, и расчистить окрестности своей орбиты от других объектов. Плутон не прошёл именно по третьему пункту.

Почему Плутон не расчистил свою орбиту

Плутон находится в поясе Койпера, огромном скоплении льдов и камней за орбитой Нептуна. Там таких объектов тысячи, и Плутон один из многих. Он не доминирует в своём районе, а скорее соседствует с массой похожих тел.

У настоящих планет гравитация настолько сильна, что они либо поглощают всё вокруг, либо разбрасывают мелкие объекты прочь. Земля, например, давно расчистила свою орбиту. Плутон на такое не способен, его масса слишком мала по сравнению с соседями по поясу.

Почему это решение до сих пор спорят

Сразу после голосования в Праге многие астрономы заявили, что формулировка про расчистку орбиты слишком размытая. Что значит расчистить? Насколько расчистить? У Нептуна, например, на орбите тоже есть троянские астероиды, но его планетой никто не перестал считать.

Часть учёных предлагала другой подход, основанный на геофизических свойствах. Если объект достаточно крупный, чтобы иметь внутреннюю структуру и атмосферу, его можно называть планетой. По этому критерию Плутон снова стал бы планетой, и не только он.

В 2015 году зонд New Horizons пролетел мимо Плутона и прислал снимки, которые многих удивили. Там обнаружились горы из водяного льда, азотные ледники и даже признаки подповерхностного океана. Для маленького ледяного мира это выглядело впечатляюще.

Карликовая планета - это не понижение, а просто другая категория

Слово «карликовая» многих сбивает с толку. Кажется, что Плутон понизили в звании. На самом деле МАС просто создал отдельный класс объектов, куда вошли Плутон, Эрида, Макемаке, Хаумеа и Церера. Все они достаточно крупные, чтобы быть круглыми, но недостаточно массивные, чтобы расчистить орбиту.

Плутон остаётся одним из самых интересных объектов Солнечной системы. У него пять спутников, сложная поверхность и атмосфера, которая то появляется, то исчезает. Он просто больше не вписывается в узкое клубное определение планеты, которое приняли в 2006 году.