Под водой на крыльях

Давайте посмотрим на нее подробнее …

Super Falcon — подлодка достаточно простая в управлении, тихая и быстрая. Эта субмарина не создана для покорения сумасшедших глубин. Ее максимальная глубина погружения — 120 м. В движение Super Falcon приводится эффективным электрическим двигателем. Производители отмечают, что низкое напряжение сети мотора делает подводные прогулки максимально безопасными и тихими для окружающего мира.



Субмарина, внешне похожая на самолет, может управляться как двумя, так и тремя членами экипажа — в зависимости от комплектации лодки. Представители DcepFlight признают, что процесс управления Super Falcon не требует огромного опыта мореходства и не ставит перед экипажем сложных задач — все достаточно просто и без лишнего экстрима. Крейсерская скорость подлодки — 6 узлов, вес — 1800 кг, длина — 6 м, ширина — 2,5 м.



Дитрих Матешиц, создатель и владелец 49% акций компании Red Bull GmbH, купил себе новую дорогостоящую игрушку — DeepFlight Super Falcon субмарину за $1,7 миллиона. Хоть подлодка DeepFlight Super Falcon и была построена по индивидуальному заказу специально для Дитриха Матешица, гости его курорта на острове Локэла в Фиджи также могут оценить разнообразие подводной жизни возле архипелага в ходе двухчасовой поездки, которая обойдется в $1700. Теперь, помимо коллекции исторических летательных аппаратов, у миллиардера Дитриха Матешица имеется эксклюзивная кастомизированная подводная лодка под названием DeepFlight Super Falcon, построенная компанией Hawkes Ocean Technologies.Подвижные крылья субмарины позволяют ей двигаться на трех скоростях, как подводный самолет, а стеклянный купол создает впечатление «полета» в открытом море.Подводная лодка оснащена пропеллером на литиевых батареях, который позволяет двигаться среди акул, китов и дельфинов со скоростью в четыре узла на глубине до 400 футов.





Профессор… Это насмешливое прозвище прилипло к Грэму Хоксу еще в детстве. Да и как по-другому могли называть тщедушного очкарика, предпочитавшего футболу штудирование справочников по аэродинамике, сорванцы с окраины послевоенного Лондона? Но, несмотря на «ученое звание», помешанный на авиации Грэм слыл в школе безнадежным троечником и поступил на факультет машиностроения политехнического института Borough лишь из-за недобора абитуриентов. К счастью, физика и геометрия в Borough котировались гораздо выше английской орфографии, и в 1970 году новоиспеченный инженер Хокс, все еще грезивший о славе братьев Райт, занял место за кульманом в лаборатории Plessey Defence Systems.

Но с авиацией не заладилось. Plessey переживала не лучшие времена и активно сворачивала дорогостоящие авиационные программы. Сначала новичку поручили разработку торпедных систем, а чуть позднее бросили на создание концепции «подводного джипа» — компактной субмарины для диверсионных подразделений боевых пловцов Special Boat Service. Хоксу неслыханно повезло. Во-первых, руководство Plessey с легким сердцем выдало юному таланту карт-бланш на любые инженерные шалости, так как проект финансировался не из тощей кассы компании, а из закромов минобороны. Во-вторых, Хокс получил от заказчика доступ к секретной информации и образцам новейших материалов.

«Вникнув в суть вопроса, я был потрясен. Оказалось, что даже самые передовые подводные аппараты того времени принципиально не отличались от дизельных реликтов Первой мировой, — вспоминает он. — И первое, что меня удивило, — почему за 70 лет никто так и не додумался оснастить субмарину крыльями?»



Концепция скоростной и маневренной крылатой подлодки военным понравилась, но в 1974 году они прекратили финансирование проекта. Впрочем, Хокса это не расстроило. Его голову переполняли свежие идеи. Некоторые из них он попытался реализовать в компании DHBC, куда его пригласили заниматься модернизацией антропоморфного водолазного скафандра JIM suit. К примеру, Хокс первым в мире предложил использовать прозрачную сферу вместо обычного стального горшка с подслеповатыми стеклянными бойницами. Кроме того, он «ампутировал» у жесткого скафандра бесполезные шарнирные «ноги», заменив их четырьмя винтовыми движителями, и догадался установить в кистевых сегментах «рук» универсальные гидравлические манипуляторы вместо примитивных адаптеров для крепления инструмента. Это была настоящая революция в водолазном деле, но инновации Хокса были отвергнуты — у ребят из DHBC попросту кончились деньги.

И тогда Хокс, забрав с собой всю документацию, основал первую собственную компанию Offshore Systems Engineering. Всего за год в условиях мизерного бюджета среднеглубинный жесткий скафандр под названием WASP был подготовлен к тестированию. Забавно, что в качестве панорамного сферического шлема использовалась огромная салатница из термостекла Pyrex толщиной 17 мм, купленная на распродаже, а рукава скафандра были скроены из куска газового шланга.



Осенью 1977 года в док-камере Грейт-Ярмута облаченный в WASP Хокс погрузился на рекордную глубину 610 м. И в этот момент сфера не выдержала: на подъеме раздался треск, и от внутренней поверхности отскочил кусок стекла размером с монету. Если бы трещина пошла дальше, смерть испытателя была бы мгновенной. Но, судя по всему, бездна увидела в Хоксе достойного соперника и не спешила ставить точку в игре.



В 1978 году Offshore Systems Engineering продала буровым подрядчикам дюжину систем WASP по цене $430 000 за штуку, сделав 30-летнего Хокса серьезной фигурой в среде промышленных водолазов. А еще через полгода, когда на рынке появился MANTIS — первая в мире одноместная микросубмарина, способная выполнять сложнейшие операции на глубине 720 м, — о нем заговорили как о гении. Гидравлические манипуляторы аппарата были настолько совершенны, что Хокс не раз выполнял с их помощью фантастический трюк — подхватывал двупалой клешней шариковую ручку и аккуратно подписывал ею банковский чек.

Субмарина, похожая на гигантского рака-богомола, мгновенно стала хитом и разошлась по миру тиражом 33 экземпляра. И даже попала в кино! В 1981 году за рычагами одного из MANTIS Хокс снялся в роли технонегодяя в 12-й серии Бондианы For Your Eyes Only с Роджером Муром.



Тогда же, в 1981-м году, он решил навсегда перебраться в Соединенные Штаты. Но причиной этого решения был не бизнес, а женщина. Сильвия Эрл, знаменитый океанолог и дайвер экстра-класса, которую называли «Кусто в юбке». «Сильвия удивила меня. Она произнесла вслух имя моей мечты: Бездна Челленждера, — улыбается Хокс.- Чтобы увидеть ее своими глазами, я был готов рискнуть всем на свете».

Но создание субмарины, способной выдержать колоссальное давление бездны, стоило огромных денег. У Хокса, оставившего все своей первой семье, за душой не было ни гроша. Поиск спонсоров, организованный Сильвией, также не принес результата. И тогда они решили заработать деньги самостоятельно. Для того чтобы начать бизнес с нуля, Сильвии пришлось заложить свой дом в Окленде. Основанная ими в 1981 году компания Deep ocean Engineering быстро стала одним из лидеров зарождающегося рынка подводных аппаратов с дистанционным управлением. Подобные машины были весьма популярны у нефтяников и газовиков, осваивавших богатые месторождения на шельфе, так как позволяли сэкономить на дорогих водолазных работах. В 1983 году на волне «нефтяного» спроса Хокс и Эрл вывели на рынок свое первое детище — робота-беспилотника Bandit ценой $750 000.



В ряду своих «собратьев» полуторатонный Bandit выделялся беспрецедентной точностью манипуляций. Его механическая «рука» длиной 2,4 м благодаря инновационной системе акустической обратной связи могла дозировать перемещения с погрешностью до 1 мм. Кроме того, Bandit стал первым в мире подводным роботом с гидравлическим контуром, в котором вместо масла использовалась забортная морская вода.



В 1984 году в портфолио компании появился первый пилотируемый аппарат — одноместный Deep Rover, способный работать на глубинах до 800 м более восьми часов подряд. По мнению опытнейшего дайвера, вице-адмирала ВМФ Британии сэра Джона Ролинса, Deep Rover стал лучшей микросубмариной всех времен и народов. И, без сомнения, самой комфортной. Внутри огромной панорамной сферы из акрила толщиной 130 мм находилось кресло пилота с кучей настроек и интуитивно понятные органы управления. Управлять Deep Rover, цена которого переваливала за $3 млн, было проще, чем легковушкой с «автоматом». К примеру, 13-летняя дочь Хокса смогла совершить погружение на глубину 300 м после пятиминутного инструктажа.

Но, несмотря на великолепные характеристики и установленный Хоксом мировой рекорд одиночного погружения (914,4 м), продажи Deep Rover шли неважно — рухнувшие котировки заставили нефтяников затянуть пояса. И Deep ocean Engineering выбросила на рынок антикризисный продукт. Это был компактный, почти игрушечный, робот-универсал Phantom ROV ценой $20 000. Спрос на него превзошел все ожидания. За три года было продано 255 экземпляров Phantom в 16 различных комплектациях. Причем 66 «малышей» были изготовлены по заказу энергетиков и до сих пор помогают контролировать состояние систем охлаждения на ядерных электростанциях США.



Когда же Хокс поставил на повестку дня вопрос о финансировании разработки сверхглубоководной субмарины «авиационного» типа, акционеры заявили, что коммерческой ценности эта идея не представляет. «На самом деле этот проект мог принести компании десятки миллионов прибыли только на лицензировании новых технологий, — говорит изобретатель. — Но этим неудачникам была нужна синица в руках».

Хокс ушел из компании и начал строить прототип DeepFlight (так он окрестил будущего покорителя бездны) на свои деньги. В отличие от классических подлодок, представлявших собой воздушный шар с балластом, DeepFlight после набора «взлетной» скорости в надводном положении мог перемещаться в любом направлении за счет гидродинамики крыльев и тяги движителей. Всплытие «летательного» аппарата могло производиться как за счет естественной плавучести («свободного падения» к поверхности), так и в активном режиме.



Работа над DeepFlight шла крайне медленно. Какое-то время Хоксу помогали приятели, приходившие по уикендам к нему в гараж на пиво и гамбургеры. Потом денег перестало хватать даже на пиво. Отношения с Сильвией разладились, и она уехала в Окленд. В 1990 году они развелись. После расставания с Сильвией почти на семь лет Хокс пропал из виду. Пытался искать сокровища затонувших испанских галеонов, обучал операторов промышленных субмарин, придумал, запатентовал и выгодно продал первую в мире технологию дистанционного управления для боевого оружия Telepresent Rapid Aiming Platform (TRAP). И упорно двигался к своей главной цели.

В сентябре 1996 года в бухте Монтеррей состоялся первый «полет» его одноместной сигары DeepFlight 1, постройку которой спонсировали компании IMAX, Rolex и телеканал National Geographic. Внешне DeepFlight 1, сделанный из титана и фибергласа, напоминал гибрид батискафа и крылатой ракеты и мог погружаться на 1000 м. Но, несмотря на восторженную прессу, желающих финансировать строительство DeepFlight2 — аппарата, способного «дотянуться» до бездны, — не нашлось.



В 1997 году у Хокса появилась новая жена, а следом — новая компания Hawkes Ocean Technologies (HOT). На этот раз Грэм намеревался строить скоростные аэросубмарины для скучающих миллионеров, но денежные мешки не спешили выстраиваться в очередь у его кассы. Поэтому на первых порах супругам пришлось подрабатывать в кино. Дебютным продуктом семейного предприятия стала одноместная аэросубмарина «мокрого» типа WetFlight — подводный крылатый кабриолет с открытой кабиной, построенный в 1998 году по заказу киношников из IMAX для съемок фильма о дельфинах. В нескольких документальных картинах Хокс пилотировал свои старые аппараты Deep Rover и MANTIS.

Только через пару лет у HOT появились деньги на реализацию первого серьезного проекта, и в 2000 году Хокс спустил на воду экспериментальный аппарат с плоским фюзеляжем и короткими крыльями «перевернутого» профиля под названием DeepFlight Aviator.

Машина оказалась очень удачной сточки зрения гидродинамики. Достаточно сказать, что на глубине 300 м Хоксу удавалось «крутить» на Aviator фигуры высшего пилотажа. Последующие «спортивные» модели HOT с постоянной положительной плавучестью, включая двухместный Super Falcon и трехместный Merlin, стали эволюционным развитием этой схемы.



Первые опыты пилотирования Aviator совпали с поистине судьбоносным событием в жизни Хокса. Ему позвонил сам Стив Фоссетт! «Стив сказал, что хочет заказать мне «летающую» субмарину для погружения в Бездну Челленджера. Деньги — не проблема. В этот момент я чуть не подавился кофе», — смеется Хокс. Встречное предложение о строительстве двухместной машины или двух одноместных для погружения в паре было встречено отказом. «Одна машина и единственное погружение. После этого субмарина отправится в Смитсоновский музей авиации», — отрезал Фоссетт. Хокс в отчаянии бросил трубку. Ему показалось, что мечта навсегда выскользнула из его рук.

Следующие четыре года прошли в трудах по доводке DeepFlight Aviator и в безуспешных поисках спонсоров. В итоге Хокс дрогнул. Примирение с Фоссеттом, ставшим к тому времени первым человеком, совершившим беспосадочную кругосветку на воздушном шаре, состоялось в 2004 году. Миллионер-экстремал дал изобретателю четыре года на строительство Challenger (так Фоссетт решил назвать свою субмарину) и на составление посекундного плана полета с привязкой к маршруту.



За три года Хокс и Фоссетт так и не стали друзьями. «Мне не нравился его стиль. Стив считал безопасность вторичным фактором, — рассказывает Хокс. — Ради снижения затрат он настаивал на использовании рискованных технологических решений и сомнительных материалов. В результате мы потеряли кучу времени и денег на эксперименты. А после того как в мае 2007 года в док-камере Университета Пенсильвании колпак кабины ценой то ли 10, то ли 100 000 из какого-то неизвестного мне сорта стекла лопнул под давлением 1125 атм, Стив начал контролировать каждый мой шаг».

Тем не менее к началу осени 2007 года степень готовности Challenger к «летным» испытаниям составляла 95%. Но 3 сентября одномоторный самолет Super Decathlon с бортовым номером N240R унес Фоссетта в вечность.



Мечта умерла, но Хоксу было некогда предаваться печалям. В 2008 году прознавший о задумке Фоссетта венчурный инвестор Том Перкинс заказал Hawkes Ocean Technologies «облегченную» версию Challenger. Перкинс не собирался штурмовать Марианскую впадину. Аэросубмарина была нужна ему исключительно для подводных экскурсий в приятной компании. По словам Хокса, двухместный DeepFlight Super Falcon обошелся заказчику в $1,5 млн и представлял собой настоящий Ferrari на «подводных крыльях».

Двухтонный аппарат длиной 6,2 м с системой управления fly-by-wire, литий-фосфатными батареями и кормовым водометным движителем с тягой 0,23 т ускорялся до 10 км/ч и обеспечивал экипажу суточное автономное плавание. Оригинальная система навигации позволяла фиксировать траекторию маршрута, и Super Falcon мог возвращаться в исходную точку на автопилоте. Сверхпрочный композитный корпус из стеклопластика и карбона и прозрачные акриловые полусферы могли выдержать спуск на 1500 м, но уже на отметке 500 м винт водомета принудительно отключался электроникой. После этого Super Falcon поднимался в «разрешенный» подводный коридор за счет положительной плавучести. Экстренное всплытие обеспечивали три пиротехнические подушки безопасности, создававшие вертикальную тягу в 0,8 т, и активировать их можно было даже дистанционно.



Тем временем идея одиночного покорения Бездны Челленджера завладела умами многих. В 2009 году осиротевший Challenger был выкуплен известным яхтсменом и предпринимателем Крисом Уэлшем за $2 млн. В 2011 году на паях с британским миллиардером Ричардом Брэнсоном Уэлш основал компанию Virgin Oceaniс, целью которой стало осуществление серии погружений в глубочайшие точки каждого из пяти океанов планеты. Одновременно с Virgin Oceaniс планы погружения в Марианскую впадину обнародовали знаменитый режиссер Джеймс Кэмерон, компания Triton Submarines из Флориды, а также тандем, в который вошли экс-супруга Хокса Сильвия Эрл и глава совета директоров Google Эрик Шмидт.



Как известно, в этой технологической гонке победил Кэмерон на батискафе Deepsea Challenger, хотя поначалу эксперты считали фаворитами Брэнсона и Уэлша. Хокс, который в проекте Virgin Oceaniс выполнял роль технического консультанта, объясняет отставание нынешних владельцев DeepFlight Challenger недостаточным уровнем безопасности аэросубмарины. «После того как Фоссетт настоял на внесении изменений в исходную конфигурацию субмарины, я не уверен в том, что она выдержит повторные погружения. Воздействие колоссального давления неизбежно приведет к появлению огромного количества микродефектов уже после первого спуска. И любой из них впоследствии может стать роковым», — комментирует ситуацию Хокс.



Впрочем, знакомство с Брэнсоном не прошло для Hawkes Ocean Technologies даром. Сразу после возобновления работы над рекордной субмариной миллиардер заказал Хоксу трехместный прогулочный аппарат «мокрого» типа для развлечения гостей на своем частном острове Неккер, который находится в Карибском море. Крылатая Necker Nymph из алюминия, нержавеющей стали и карбона стоимостью $670 000 стала первой машиной нового «гидробатического» класса DeepFlight Merlin (гидробатика — подводный аналог аэробатики). Специально для Merlin инженерами HOT была разработана продвинутая авионика FAN-C, которая автоматически удерживает аппарат в заданном вертикальном диапазоне от 0 до 40 м и позволяет выполнять скоростные маневры даже новичкам. Каждое посадочное место оснащается системами подогрева сидений и дыхательной аппаратурой. Ну и наконец, машины класса DeepFlight Merlin имеют положительную плавучесть, а значит, абсолютно непотопляемы.

Грэм Хокс больше не собирается в гости к бездне. По крайней мере, лично. Но и «завязывать» с изобретательством не планирует тоже.