В далёком-предалёком Коралловом море...

С 30 апреля 4-й флот адмирала Иноуэ проводил операцию по захвату Порт-Морсби. Главной силой японцев было ударное авианосное соединение вице-адмирала Такаги, ядром которого являлась 5-я дивизия авианосцев ( тяжелые авианосцы "Сёкаку" и "Дзуйкаку") под командованием контр-адмирала Хара.

Американская разведка сработала блестяще, и на помощь австралийским союзникам прибыло 17-е оперативное соединение вице-адмирала Флетчера, в состав которого входили тяжелые авианосцы "Лексингтон " и "Йорктаун" под командованием контр-адмирала Фитча.

С 2 по 6 мая обе эскадры вели поиск противника, при этом и японцы и американцы допускали грубые ошибки, и не раз упускали неприятеля при благоприятных обстоятельствах.

"Дзуйкаку"

Утром 7 мая, так и не вступив в боевое соприкосновение, противники наконец-то провели атаки. Японцы потопили американский эсминец "Симс" и танкер. Американцам повезло несоизмеримо больше: они сумели застать врасплох лёгкий авианосец "Сёхо", прикрывавший конвой, который после этой атаки был отозван. Таким образом, удалось сорвать десантную операцию против Порт-Морсби.
Флетчер не решились продолжить активный поиск противника. Хара же, наоборот, вечером поднял самолёты. За этим последовала один из самых абсурдных эпизодов в истории Тихоокеанской войны: после долгих поисков в сумерках и внезапного боя с американскими истребителями, понесшие большие потери японцы приняли решение возвращаться на родные корабли, сбросили, как полагалось, торпеды и бомбы перед посадкой и… наткнулись на "Лексингтон". Удачная возможность для атаки так и не была реализована. Таким образом, первую фазу сражения японцы провалили. Был потерян лёгкий авианосец, сорвана десантная операция, зазря погибли лётчики.

На рассвете 8 мая Хара снова поднял самолёты. Фитч, как выяснилось, сделал то же самое. В 7.22 были обнаружены японские авианосцы, в 7.25-американские. Начался первый в истории авианосный бой, в самом жестоком его варианте - встречном, когда в воздух с обеих сторон одновременно были подняты две волны самолётов. Японцы, однако, успели первыми: в 9.20 17-е соединение было атаковано. "Лексингтон" получил тяжелые повреждения (2 торпеды, от 2 до 5 бомб, 3 близких разрыва), "Йорктаун"-лёгкие (1 бомба). Атаковавшие примерно в то же время американцы добились трёх бомбовых попаданий в "Сёкаку". Из-за повреждений полётной палубы корабль временно утратил боеспособность.

"Лексингтон "

Около часа дня на "Лексингтоне" начало взрываться горючее, и корабль также стал небоеспособен. У обеих сторон осталось по одному исправному авианосцу. Противники понесли тяжелые потери в самолётах, однако японцы были уверены, что оба американских корабля потоплены. Кроме того, нужно было любой ценой сохранить "Сёкаку". Хара, с согласия Такаги, принял решение выйти из боя.
16 часов команда оставила "Лексингтон". В 20 часов пылающий остов корабля был добит эсминцами, после чего "Йорктаун" покинул поле боя, направляясь в Перл-Харбор.

Хара и Такаги попытались утром отыскать врага и продолжить бой, но было уже поздно.
"По очкам" Кораллово море оказалось победой японцев: потеряв лёгкий авианосец, они потопили авианосец тяжелый. Однако, как показали дальнейшие события, это был классический пример Пирровой победы, ведущей к поражению. Впервые с начала войны японские моряки и лётчики продемонстрировали растерянность и усталость, понесли большие и неоправданные потери. Был сорван захват Порт-Морсби, причём японское командовании, почему-то, так и не решилось продолжить операцию, сулившую большую выгоду. Повреждённый "Сёкаку" японские кораблестроители не могло быстро отремонтировать. "Потопленный" же "Йорктаун" был введён в строй как раз вовремя, чтобы успеть к решающему сражению. Японские морские руководители получили немало тревожных сигналов, к которым, однако так и не соблагоизволили прислушаться. Они готовились к захвату Мидуэя.

"Сёкаку" под бомбами

Американский взгляд на события лучше всего изложен в книге Ф. Шермана "Война на Тихом океане". Автор - бывший командир "Лексингтона", так что его сведения весьма ценны. Разбор сражения есть и в официальном историческом труде С. Э. Моррисона "Американский ВМФ во Второй Мировой войне". Неплохой японский обзор событий можно найти в коллективном труде: Д. Хорикоши, Ф. Окумия и М. Кайдин "Зеро! Японская авиация во Второй Мировой войне". Тема затрагивается также в "Мидуэе" Футиды и Окумии. Нельзя не упомянуть "Боевой путь Императорского японского флота" П. Дала. Наконец, есть ещё "Тихоокеанская премьера" Переслегина. Но это компиляция из общедоступных сведений, густо приправленная авторской фантазией и дурным стилем. Лучше обратиться к первоисточникам, благо, почти всё есть в Интернете.


P.S. От продолжения операции японцы отказались по причине отсутствия полной информации о силах противника, потому что их авианосцы (и ничьи авианосцы в тот момент) вообще были не приспособлены к затяжным наступательным операциям (ведь после сражения нужно было еще обеспечивать собственно высадку в Порт-Морсби) и потому, что вообще этот Порт-Морсби явно не стоил риска потери одного из бесценных тяжелых авианосцев. Ну, стоит в скобках отметить, что, весьма вероятно, правильно отказались - американцы тоже считали, что японское авианосное соединение получило почти фатальный удар и при продолжении операции могли бы попытаться его добить.

Еще стоит отметить, что пирровой победой Коралловое море стало благодаря самому японскому руководству. Возможность вытащить "Дзуйкаку" к Мидуэю, со смешанной авиагруппой из самолетов обеих "журавлей" на борту у них была (японцы потом использовали смешанные авиагруппы с одной палубы и ничего). Более того, это было бы, между прочим, куда проще, чем вытащить его же до Перл-Харбора (там был организационный подвиг, сравнимый с ремонтом "Йорктауна" за три дня). Учитывая, что для разумных руководителей сражение в целом должно было стать ясным предупреждением "блин, а янки-то не такие слабаки, как мы думали", то была и необходимость туда его вытащить. (Кстати, на тему массирования сил стоит отметить, что вообще говоря и при Коралловом море была полная возможность присоединить к 5-й дивизии "Кагу", который не участвовал в рейде в Индийский океан из-за аварии и, по началу, как раз и планировался для прикрытия похода на Порт-Морсби). Еще, из чуть более сложных уроков, надо было усвоить, что флоту, не могущему позволить себе потерь, следует избежать дробления сил на не поддерживающие друг друга группы (как показал пример "Сёхо"). И что с пилотам американских ударных самолетов шутить нельзя, так что надо серьезнее относиться к ПВО соединения. И что боевой порядок всего флота с этого момента вообще надо строить вокруг авианосцев (это, честно говоря, следовало понять после рейда в Индийский океан самое позднее). В общем, много там было неусвоенных уроков, так что результат месяц спустя получился закономерный...