Кейт Бекинсейл (Kate Beckinsale) родилась в Лондоне в семье телеактёра Ричарда Бекинсейла и актрисы Джуди Ло.

В молодости Кейт получала первые места в соревнованиях пишущей молодёжи. Окончив школу в Лондоне, она пошла по стопам родителей и занялась актёрской карьерой. Свою первую роль в телевизионном фильме «Один против ветра» о Второй мировой войне она сыграла в 1991 году. Кейт серьезно изучала русскую и французскую литературу во время учебы в колледже Оксфордского университета, но так и не получила учёную степень. Однако её знакомство с иностранными языками и литературой позволило расширить спектр своих ролей.
Во время первого года в Оксфорде Бекинсейл предложили роль в кинофильме Кеннета Браны «Много шума из ничего» по одноимённой пьесе Шекспира. Свой последний год учёбы Кейт провела в Париже, после чего решила уйти из университета и сосредоточиться на актёрской карьере. Впоследствии она сыграла в нескольких низкобюджетных картинах, включая «Надувательство» и «Последние дни диско» (оба фильма 1998 года). В то же время актриса продолжала играть в театре и на телевидении.
Её первый крупный американский фильм, «Разрушенный дворец» (1999), не имел коммерческого успеха. А вскоре Кейт Бекинсейл снялась в фильме «Перл-Харбор», вышедшем в 2001 году и ставшим одним из самых кассовых в том году. В последующие годы Кейт снималась в дорогих американских фильмах, которые однако не имели признания у критиков: «Интуиция» (2001), «Другой мир» (2003) и «Ван Хельсинг» (2004). Интересно, что за роль Авы Гарднер в фильме «Авиатор» Кейт получила гонорар всего в 20 фунтов.
В 2008 году по версии портала ASKmen.com Кейт удостоилась третьего места в топе "99 самых желанных женщин 2008 года". В 2006 году журнал FHM отдал Бекинсейл 78 место в списке «100 самых сексуальных женщин мира». В 2005 году она заняла 71 строчку. Журнал Maxim дал ей 16 место в своём аналогичном рейтинге «HOT 100» (2003), а журнал Stuff — 63 место. Журнал Hello! назвал Кейт первой красавицей Англии в 2002 году.