Офтальмозавр: Огромные глаза, для которых потребовалась специальная кость в черепе. Зачем морским ящерам такой орган?

Нет, это не рыба. Нет, это не динозавр. Офтальмозавр принадлежит к отряду ихтиозавров — древних водных ящеров. Вы наверняка заметили, как сильно этот парень похож на дельфина. За это скажем спасибо матушке конвергентной эволюции. Это процесс, когда разные виды, оказавшись в одинаковых условиях, вырабатывают похожие стратегии приспособления. Именно поэтому рыбы, водные млекопитающие и ихтиозавры так друг на друга похожи внешне.




Но была у офтальмозавра и визитная карточка — огромные 22-сантиметровые глазища. Чтобы такие гигантские моргала держались в черепушке, их поддерживали специальные кости. По ним-то палеонтологи и догадались о наличии столь примечательного органа зрения.




Спорно, насколько их было удобно строить противоположному полу, погружаясь на полкилометра вглубь и ниже. Но для охоты на глубоководных кальмаров такие глаза — то, что доктор прописал. А вы что думали, они такие большие для красоты что ли?




Пока все современники нашего героя гонялись за рыбой наверху, офтальмозавр осваивал свободную нишу глубоководного хищника. Так животина не соперничала с другими хищниками, которые могли закусить не только рыбой, но и самим офтальмозавром. На диете из кальмаров ящер вырастал до 6 метров в длину.




Судя по тому, как часто палеонтологи откапывают его косточки, вид жил и процветал на протяжении всего Юрского периода. Благодаря этим находкам, учёные узнали много нового не только об офтальмозавре, но и обо всех ихтиозаврах в целом. Например, о том, что животины были живородящими. На данный момент найдено более 50 останков беременных самок. За раз на свет появлялось от 2 до 11 детенышей, полностью готовых трескать головоногих моллюсков и бороздить доисторические морские просторы.




Чему учит нас эта история? Чтобы оставить свой след в истории, иногда достаточно смотреть в оба и не отсвечивать.