Капские морские котики: «Кислота зомби» в океане. Почему ранее мирные ластоногие внезапно стали нападать на людей?

Несмотря на солидные размеры: 2 с лишним метра длины и 300 килограммов живого веса — ластоногие никогда не представляли угрозы для человека. Котики часто плавают рядом с аквалангистами и в целом достаточно спокойно реагируют на приближение людей. Они уже привыкли к толпам туристов и повышенному вниманию. А тут вдруг одну женщину 6 раз покусали!




Учёные объясняют невиданную вспышку ярости случаем длительного красного прилива на побережье Кейптауна, где живут и кормятся звери. Весь ареал котиков включает обширные прибрежные территории Африки, Австралии и некоторые острова неподалеку. На сегодняшний день берега Кейптауна остаются единственным местом с зарегистрированными нападениями, поскольку именно там цвёл океан.




В этой статье мы уже рассказывали про красные приливы. Если кратко, то во время этого явления в воде резко повышается концентрация микроорганизмов. Они выбрасывают токсины и с огромной скоростью поглощают весь кислород из воды. По всей видимости, в Кейптауне поработали диатомовые водоросли и/или динофлагелляты, вырабатывающие яд — домоевую кислоту. Отрава накапливается в моллюсках и рыбе, которой питаются и травятся морские котики.




Этот нейротоксин известен также как «кислота зомби». И не зря! Большие дозы вызывают галлюцинации, судороги и смерть. Яд действует преимущественно на центральную нервную систему, вызывая её перегруз. Домоева кислота перевозбуждает рецепторы, отвечающие за передачу ионов кальция, калия и натрия между клетками.




Обычно все рецепторы работают в штатном режиме, как каналы со шлюзами. Они передают ровно необходимое количество ионов, чтобы обеспечить связь между клетками и передачу импульсов. Но под действием кислоты-зомби шлюзы-рецепторы уже не справляются со своей функцией. Излишнее поступление ионов кальция в клетку активирует ферменты, ответственные за её самоуничтожение. Чаще всего страдают нервные клетки головного мозга — гиппокампа и миндалевидного тела. Под действием домоевой кислоты некоторые участки могут полностью деградировать. Это и вызывает все негативные аспекты поведения.




«Зомбированные» морские котики напрямую не виноваты в нападениях на человека — они просто постепенно сходят с ума под действием кислоты. Зимой это случилось лишь с несколькими животными. Вероятно, с теми, кто съел больше всего токсичных моллюсков и рыбы. Представляете, что будет, если котиков будет не парочка особей, а пара десятков?




Хорошо, что отрава не передаётся наследственно или через укусы — тогда бы нам не удалось избежать нашествия зомби-котиков. Как домоева кислота влияет на репродуктивную функцию ластоногих, пока неизвестно, но здоровые особи размножаются следующим образом. В середине октября самцы выходят на сушу и сражаются за самую лучшую территорию. Чем дальше от воды, тем круче участок.




Но разборками занимаются не только парни. Беременные самки приходят на лежбище чуть позже и тоже начинают выяснять отношения за самый удобный участок суши. Цель женских терок — занять хорошее местечко для родов. Это важно, потому что детёныши остаются одни на протяжении нескольких дней кряду, пока мать кормится в океане.




А ведь красные водоросли — далеко не единственная опасность. На суше ластоногих поджидают гиены, шакалы, львы и даже люди. Кое-где в Африке разрешена охота. В море котиков ловят акулы. Сухопутным хищникам морские котики ничего противопоставить не могут. Зато в воде погоня акулы за ластоногими похожа на серию «Тома и Джерри».




Чем больше глаз, тем лучше. Ластоногие плавают большими стаями и в случае опасности расплываются в разные стороны, оставляя хищницу в замешательстве. Но что делать, если ты с кровожадной рыбиной тет-а-тет? Брать на вооружение тактику из дешевых ситкомов! Котик плавает прямо над спинным плавником акулы, оставаясь вне поле зрения.




На сегодняшний день популяция животных стабильна и устойчива. Самое большое лежбище находится в Африке, на мысе Кейп-Кросс. Охота строго регулируется законом, так что вымирание зверям не грозит. Если, конечно, красных приливов не станет ещё больше...