Сибирские загадки: Как север стал домом для шерстяных носорогов

Речь, конечно же, идёт о шерстистом носороге — плейстоценовом гиганте и соседе мамонтов. Этот вид появился около 400 тысяч лет назад. Он отделился от азиатских представителей своего рода, вышел из Северного Китая и расселился на территории Европы, Русской равнины, Сибири и Приморья. На Крайний Север носорог старался не заходить. Ледники лишали пищи даже его.



И это при том, что шерстистый носорог — настоящая машина для выживания в тундростепях ледниковых периодов. Его тело было полностью покрыто густой и длинной шерстью, а уши и хвост стали меньше, чем у южных родичей. Ведь чем меньше площадь тела, тем меньше тепла теряет организм!



Но зачем ему вообще приспосабливаться к жизни на негостеприимном севере? А потому, что тундростепи были невероятно богатым источником пищи, сравнимым с африканскими прериями. Зелени там росло столько, что шерстистый носорог был не меньше своих современных родичей. Его высота достигала 2 метров, а длина могла равняться 4,5 метрам! Масса была под стать размерам — до 3,5 тонн.



Про образ жизни шерстистого носорога известно неожиданно много. Всё благодаря многочисленным скелетам и мумиям, сохранившимся в вечной мерзлоте. Звери тусовались поодиночке или небольшими группами. Они предпочитали открытые пространства поближе к водоёмам. Благодаря законсервированным внутри мумий остаткам пищи мы знаем, что носорожки питались почти исключительно травой. Из неё состояло до 98% процентов рациона.



Но это не единственное открытие, которое принесли нам мумии. Палеонтологам удалось найти рога носорогов, что является невероятной удачей. Ведь носорожьи рога — это не кости, а жёсткие, сросшиеся друг с другом волосы. Несмотря на свою плотность, они крайне плохо переживают лежание в земле и сохраняются только в особых случаях. И этих «особых случаев» накопилось достаточно, чтобы выяснить, что пара саблевидно изогнутых рогов использовалась не только в целях защиты, но и для поиска пищи в снегу.



Сложнее всего было разбираться с размножением и развитием шерстистых гигантов. Мы знаем, что они не должны были кардинально отличаться от современных родичей. Но вот доказательств этой позиции не хватало, ведь останки детёнышей — большая редкость. Слишком уж медленно размножались эти гиганты и слишком уж отчаянно носорожихи защищали своих детей.



Однако в 2014 году в Якутии местный охотник обнаружил торчащую из льда волосатую тушку детёныша, которого позже назовут в его честь, Сашей. 60 килограммовый малыш сохранил не только волосяной покров, но и всю переднюю часть тела, включая глаза, зубы и маленькие растущие рожки! Благодаря ему мы смогли оценить, как рогатые менялись в процессе взросления.



Что же привело к постепенному вымиранию этого замечательного зверя? Ученые до сих пор не пришли к единому мнению, поэтому рассматривают комплекс факторов. И первое место здесь занимает изменение условий окружающей среды. Конец плейстоцена характеризуется смягчением и увлажнением климата, к которому животные оказались не готовы.



Вторым фактором считается активная деятельность первобытного человека. Человек не был первопричиной вымирания, так как численность зверей начала сокращаться задолго до его выхода на мировую арену. Но в его силах было добить вымирающий вид. Таким образом, 10 тысяч лет назад шерстистый носорог канул в Лету вместе с мамонтами, львами и другими северными аналогами африканских животных.