Миниатюрный червяк, который спит тысячелетиями

В лужах и прудах по всему миру живет крошечное создание, которое умеет замораживаться на десятки тысяч лет, а потом возвращаться к жизни. Это самое маленькое многоклеточное животное на Земле. На его мордочке — настоящие бензопилы. И оно способно воскреснуть даже после 25 тысяч лет в вечной мерзлоте. Знакомьтесь: это коловратка. Она прячется буквально в каждой луже, но большинство из нас даже не подозревает о её существовании.

Коловратки — крошечные первичноротые животные. Это не бактерии, не слизняки и не червяки, а отдельный тип многоклеточных, ни на кого не похожий. Встретить их можно где угодно: в морской воде, пресных водоёмах, почве, да хоть в соседней луже! На сегодня известно больше 1500 видов, 600 из которых живут в России.

Почему вы их никогда не замечали? Всё просто — без микроскопа этих микросуществ не разглядеть.

Так могла бы выглядеть душа расчёски.

Большинство видов вырастает не больше 1 мм в длину. А самый маленький представитель типа, аскоморфа минима (Ascomorpha minima), вообще рекордсмен среди многоклеточных — всего 40 микрон! Их едят даже одноклеточные — некоторые инфузории тупо крупнее! Но в эти 40 микрон уместились и пищеварительная, и половая, и нервная, и выделительная системы. У коловратки даже мускулы и железы есть, вот так!

Даже у коловратки есть мышцы! А у тебя?

Главное оружие крохи — «бензопила-коловращатель». Это причудливое устройство с венчиками и вращающимися ресничками, растущее прямо из головы. Отсюда и пошло название. Реснички крутятся так быстро, что человеческий глаз просто не способен это уловить.

Игра началась!

Коловращатель — штука крайне полезная. Им коловратка загребает в ротовую полость органику: и живую, и мёртвую. Очень удобно: даже заморачиваться не нужно, чтобы добыть еду, всё добро само оказывается в желудке! Если крошка принадлежит к хищному виду, помимо бензопил в ход идут выдвижные челюсти с зубами. Схватив добычу, коловратка спокойно тянет жертву прямиком в жернова, перемалывая на кусочки. Фильм «Пила» отдыхает!

С помощью встроенных в лицо бензопил коловратка не только хватает и кромсает, но и перемещается. Активное движение ресничек толкает зверушку вперёд. Полноценная конечность для передвижения у коловратки всего одна — хиленькая ножка на конце туловища.

Не все коловратки свободно передвигаются. Некоторые виды закрепляются в субстрате и цементируют себя на местности, открепляясь лишь в случае крайней необходимости.

В микромире коловратка — безжалостная машина по уничтожению всего живого. Но от тотального господства не остаётся и следа, как только рядом появляется животное крупнее сантиметра. Против хищников у коловраток нет спасения: ни яда, ни брони, ни когтей с клыками. Микроскопические размеры и полная безоружность — кажется, будто коловратка обречена кануть в лету эволюционной истории. Но поверьте, эта крошка всех нас переживёт. Потому что это существо умеет восставать из мёртвых.

Изначально коловраток из-за формы тела и организации относили к первичнополостным червям. Но позже их выделили в отдельный тип существ.

Если вы попадёте в пустыню, организм полностью потеряет воду. С вероятностью в 100% от вас останется лишь иссохшая под палящими лучами мумия. Коловратка тоже высыхает, в её теле не остаётся ни грамма воды, но в таком состоянии она способна пролежать несколько тысячелетий! А дождавшись живительной капельки, она восстанет из «мёртвых», будто ничего не было!

Те самые цветочки, о которых ты вспоминаешь раз в месяц, когда те уже почти завяли.

Морозы чудо-крошка тоже игнорирует. Это доказывают российские исследования: учёные собрали грунт вечной мерзлоты из Якутии на глубине в 3,5 метра от поверхности. Обнаружили там коловраток, согрели их, и те ожили! И всё бы ничего, только вот во льдах эти животные пробыли 24 тысячи лет! Это подтвердили углеродный и генетический анализы.

Мамонты пока не воскрешаются, зато коловратки — другое дело!

Один из способов выживания скрыт в процессе размножения. В комфортных условиях все коловратки рождаются самками и продолжают род без оплодотворения — с помощью партеногенеза (это когда существо создаёт свои копии). Но когда наступают суровые времена вроде морозов или засухи, часть популяции становится самцами. Яйца, оплодотворённые сильным полом, отличаются особенной живучестью благодаря толстой оболочке. В ней зародыши способны пробыть тысячи лет. Как только обстановка вокруг нормализуется, из яиц вылупятся самки, и цикл замкнётся.

Мальчик это или девочка, решайте сами, пожалуйста...

Некоторые классы коловраток, называемые бделлоидными (Bdelloidea), всю свою эволюционную историю обходятся без полового размножения. При этом разнообразие их видов только растёт. Но откуда новые гены, Карл?! На одних только случайных мутациях далеко не уедешь. Оказалось, всё просто: малютки умудряются воровать гены у более мелких организмов, которые становятся их жертвами. Они встраивают новые мутации через еду!

Что тут скажешь: лучший фантаст и волшебник — это сама природа. Только заметить это невооружённым глазом не всегда получается.