Учёные: в нашей галактике могут существовать сотни миллионов обитаемых планет
Недавний анализ данных, собранных космическим телескопом NASA «Кеплер», запущенным 6 марта 2009 года с целью поиска экзопланет — планет, обращающихся вокруг звёзд за пределами Солнечной системы, — открывает поразительную перспективу: в Млечном Пути может существовать сотни миллионов планет, относящихся к категории «потенциально обитаемых» — то есть по своим размерам схожих с Землёй и расположенных в зоне, где условия позволяют существование жидкой воды на поверхности.
Как именно считали астрономы?
Во-первых, важно учитывать расстояние от планеты до её родительской звезды. Обитаемая зона, часто именуемая «зоной Златовласки», — это область орбит, в пределах которой при определённых условиях на поверхности небесного тела может существовать жидкая вода в стабильном состоянии. Однако наличие планеты в этой зоне ещё не означает, что вода действительно присутствует. Ключевую роль играют множество факторов: состав атмосферы, её плотность, химический состав самой планеты, уровень облачности, а также геологическая активность. Ярким примером служит Марс: несмотря на то что он расположен на внешней границе солнечной обитаемой зоны, на его поверхности жидкая вода давно исчезла.
Во-вторых, тип звезды имеет критическое значение. Особое внимание исследователей приковано к звёздам спектрального класса G — аналогичным нашему Солнцу. Это связано с их исключительной долговечностью и стабильностью, даже если судить по космическим масштабам времени. Такая стабильность создаёт благоприятные условия для формирования и поддержания устойчивого климата на обращающихся вокруг них планетах. Кроме того, Солнце — это единственный известный нам пример, где жизнь действительно возникла. Анализ наблюдений и компьютерное моделирование позволяют предположить, что примерно 18–22% звёзд, подобных Солнцу, имеют землеподобные планеты, расположенные в пределах их обитаемой зоны.
"Зачем астрономы вообще охотятся за водой? Может быть, жизнь способна зародиться и существовать без нее", — скажет диванный эксперт широкого профиля.
Можно многое придумывать в теории, но при поиске жизнеспособных условий важно опираться на реальный опыт — на то, что мы знаем о жизни на Земле. Исходя из этого, вода является ключевым элементом для существования жизни, поскольку она — самый распространённый во Вселенной и универсальный растворитель. Именно в жидком состоянии вода обеспечивает оптимальные условия для протекания химических реакций, которые могут приводить к формированию сложных органических молекул.
Даже обнаружение землеподобной экзопланеты с морями и океанами, расположенной в обитаемой зоне вокруг звезды, похожей на Солнце, ещё не означает, что там действительно есть жизнь. В таком случае объект лишь относят к категории «потенциально обитаемых».
При этом у исследования есть и обнадёживающая сторона: часть подобных миров может находиться сравнительно недалеко от Земли. По оценкам учёных, несколько таких кандидатов могут располагаться в пределах примерно 30 световых лет.
Именно эти планеты станут главными целями телескопов нового поколения. С их помощью астрономы рассчитывают подробно изучить химический состав атмосфер таких миров и, возможно, даже составить карты распределения температур и облачности на их поверхности.