Гора Райт на Плутоне: под криовулканом может прятаться океан
Среди множества впечатляющих снимков Плутона, переданных космическим аппаратом NASA «Новые горизонты» после исторического пролёта 14 июля 2015 года, особое место занимает фотография горы Райт.
Гора Райт
Фотография объекта стала ключевым доказательством того, что карликовая планета на окраине Солнечной системы проявляет большую активность, чем предполагали учёные.
Что такое гора Райт
Гора Райт (англ. Wright Mons) — необычное образование на юго-западе Области Томбо, знаменитого светлого региона в форме сердца на Плутоне. Диаметр этой области составляет около 2 300 километров, и именно здесь обнаружены одни из самых примечательных геологических структур карликовой планеты.
Снимок Плутона в естественных цветах, полученный космическим аппаратом NASA "Новые горизонты" 14 июля 2015 года. В кадре хорошо различимо "сердце" Плутона
Гора Райт впечатляет масштабами: её основание простирается на 150 километров, а высота достигает около четырёх километров — почти половина высоты Эвереста. На вершине расположена огромная впадина диаметром 56 километров с бугристой текстурой по краям, что делает её похожей на кальдеры земных вулканов.
Криовулканизм на Плутоне
Гора Райт — это криовулкан, гигантское ледяное образование, которое выбрасывает не расплавленную породу, а жидкую и газообразную смесь воды, аммиака, азота и метана, так называемую «криолаву». На Плутоне, где средняя температура около −230 °C, эти вещества текут и застывают, напоминая лаву на Земле.
В центре снимка — гора Райт
Криовулканическая активность на таком отдалённом небесном теле оказалась крайне неожиданной. До миссии «Новые горизонты» многие планетологи считали Плутон мёртвой планетой, чья геологическая активность давно прекратилась. Открытие горы Райт вместе с другими признаками относительно недавней активности полностью изменило это представление.
Подповерхностный океан
Существование криовулканов на Плутоне даёт серьёзные основания предполагать, что под его ледяной корой скрыт огромный резервуар жидкой воды — возможно, целый подповерхностный океан. Если это так, недра Плутона могут сохранять внутреннюю энергию, оставшуюся со времени его формирования. Кроме того, часть его недр, вероятно, разогревается приливными силами со стороны Харона, крупнейшего спутника планеты.
Эту гипотезу поддерживают и другие наблюдения. Например, в Области Томбо почти нет крупных кратеров, что указывает на относительно молодую поверхность — ей не более 100 миллионов лет. Это свидетельствует о том, что геологические процессы на Плутоне происходили сравнительно недавно и, вероятно, в какой-то форме продолжаются и сегодня.