Подо льдами Антарктиды обнаружили горячие источники на глубине более километра

Учёные из Корейского полярного института (KOPRI) впервые провели прямые исследования гидротермального источника, расположенного вдоль Срединно-океанического хребта Антарктиды — ранее его существование было лишь теоретически предположено.

Экспедиция проводилась с борта ледокола «Араон» на расстоянии около 1 200 километров от полярной станции Чан Бого. Для сбора данных использовался беспилотный подводный аппарат «Ариари», способный погружаться на глубину до 6 000 метров.

Один из действующих источников обнаружен на отметке 1 300 метров в глубину. Через разломы в земной коре пробивается жидкость, разогретая магмой до температуры 300 °C и более, однако колоссальное давление препятствует её закипанию.

Несмотря на низкую температуру у поверхности (около −1 °C), в районе источника сформировалась уникальная экосистема. Солнечный свет туда не проникает, поэтому основой жизни здесь служит не фотосинтез, а хемосинтез: микроорганизмы используют сероводород и метан, формируя питательную базу для ракообразных, моллюсков и иглокожих. Предполагается, что многие из этих организмов до сих пор не описаны наукой.

Такие экосистемы занимают участки от нескольких десятков до сотен метров вокруг источников. Из-за изоляции друг от друга на каждом из них складывается собственное, уникальное сообщество организмов.

В ходе исследований учёные собрали 12 образцов глубоководных существ, включая представителей стрекающих. Кроме того, им впервые удалось напрямую наблюдать обширные залежи сульфидных руд, богатых железом, медью и цинком.

По словам ученых, на дне Антарктиды существует уникальный мир, который кардинально отличается от того, что можно наблюдать на поверхности. Ранее из-за экстремальных условий его невозможно было исследовать, однако современные технологии позволили сделать это реальностью.