Учёные нашли в Бразилии муравья с рогами возрастом 113 млн лет

Его челюсти выстреливали вперёд, образуя своеобразную ловушку.

Учёные из Бразилии обнаружили в известняке возрастом около 113 миллионов лет окаменелость самого древнего известного науке муравья. Этот необычный представитель вымершего подсемейства Haidomyrmecinae, известных также как «адские муравьи», жил в меловом периоде, когда на Земле ещё существовали динозавры.

Ископаемое было найдено в геологической формации Крато — богатом месторождении древней фауны на плато Арарипе на северо-востоке Бразилии. По словам учёного Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу, находка стала первым надёжным доказательством присутствия муравьёв в этом регионе в тот период.

Окаменелость сохранилась в известняке в исключительном состоянии. Чтобы не повредить образец, исследователи использовали микрокомпьютерную томографию высокой чёткости — технологию, позволяющую изучать внутреннюю структуру камня без его разрушения.

Реконструкция с помощью микрокомпьютерной томографии.

Своё мрачное прозвище «адский муравей» этот вид получил из-за крайне необычной внешности. У некоторых представителей подсемейства действительно были роговидные выросты, которые, по предположению учёных, могли использоваться для захвата и удержания добычи. У обнаруженного в Бразилии вида эти особенности сочетаются с мощными челюстями, выдвигающимися вперёд, и характерным лицевым отростком, расположенным прямо перед глазами.

По мнению исследователей, такая анатомия указывает на высокоспециализированную стратегию охоты, значительно отличавшуюся от поведения современных муравьёв. Их челюсти не смыкались в боковом направлении, как у большинства нынешних видов, а выдвигались вперёд параллельно голове, формируя своеобразный механизм захвата добычи.

Возможно, именно так выглядел самый древний «адский муравей».

Интересно, что у этого вида обнаружено заметное сходство с родственниками из Мьянмы, что позволяет предположить: «адские муравьи» в своё время были широко распространены по древним континентам.

Это открытие не только пополнило список известных ископаемых насекомых, но и пересмотрело представления о темпах эволюции муравьёв. Оказалось, что даже самые древние из них уже обладали сложными охотничьими адаптациями и специализированными анатомическими механизмами.