Как ошибка перевода связала королеву Викторию с нигерийским царем

Народ эфик с давних времен живет на юго-востоке Африки, в основном на территории современной Нигерии. Их главный оплот — бассейн реки Кросс, а точнее провинция Калабар с одноименной столицей. Когда-то эфик были раздроблены на мелкие племена с кучей вождей и царьков, но потом объединились под властью единого правителя. Тот носит титул Обонг Калабара и правит до сих пор.
Раньше эфик кормились рыбалкой, но в XIX веке подсели на торговлю. К их берегам швартовались европейские суда, и местные меняли свой товар на рабов и пальмовое масло. Со временем народ эфик стал чем-то вроде посредников между работорговцами из Ливерпуля и Бристоля и теми, кто поставлял «живой товар» из глубин континента.

Европейская культура пришлась эфик по душе. Они впитывали ее с восторгом и ловко мешали со своими традициями. Уже в XIX веке местные щеголяли в европейских нарядах и ходили в христианские церкви — спасибо миссионерам, особенно знаменитой в тех краях Мэри Слессор.
Влияние было таким мощным, что эфик начали брать себе английские фамилии вместо исконных африканских. Так по всему королевству расползлись семьи Дональдов, Хеншоу, Герцогов и Кларков.

В те времена, когда правила королева Виктория, в Калабаре сидели сразу два короля: Эямба V из Дьюка и Эйо Хести II из города Крик. Калабар был для британской промышленности важным поставщиком пальмового масла. И хотя британцы официально запретили работорговлю еще в 1807 году, на деле она продолжалась на многих их территориях. Говорят, что с 1720 по 1830 год около миллиона рабов уплыли из Калабара именно на британских кораблях.
Королева Виктория хотела закрепить торговые связи с этим африканским королевством и написала личное письмо королю Эямбе. Она пообещала ему поддержку и защиту в обмен на партнерство, но дала понять, что торговля людьми ее не интересует. Вместо этого она хотела получать специи, пальмовое масло и стеклянную посуду.
В конце письма королева подписалась как «Королева Виктория, королева Англии». Но переводчик, зачитывая послание королю Эямбе, перевел это как «Королева всех белых людей». Такой солидный титул впечатлил африканского правителя и заставил его крепко задуматься.

Король Эямба рассудил со старейшинами так: если он принимает защиту от женщины, то правильно будет, если эта женщина станет его женой. И он написал ответ с предложением руки и сердца, подписавшись как «Король Эямба, король всех черных людей».
Чарльз Эффионг Офионг-Обо, один из вождей эфик и писец клана Дьюк, записал в хронике, что Эямба «написал королеве и сказал, что хочет жениться на ней, чтобы вдвоем править миром». Правда, до этого он называл Эямбу «авантюристом и диктатором».

Казалось бы, британские дипломаты должны были сразу разрулить эту путаницу. Но история пошла другим путем. Королева Виктория подтвердила, что получила письмо Эямбы, и выразила надежду на будущую торговлю. Вдобавок она отправила ему подарки: королевский плащ, меч и Библию.
Виктория ни слова не сказала про замужество, но король решил, что подарки — это молчаливое согласие. Он велел поставить рядом со своим троном отдельное место для будущей невесты, королевы Англии.
Монархи продолжили переписку. Некоторые их письма до сих пор хранятся в Национальном музее Калабара. Правда, в какой-то момент анонимный покупатель скупил почти все послания из музея. Многие подозревают, что за этим стояла британская королевская семья, которая решила замести следы эпистолярного романа между нигерийским царем и британской королевой.

Даже сегодня коронация Обонга Калабара проходит с оглядкой на этот королевский «брак». На церемонии всегда ставят два трона: один для Обонга, второй для королевы Англии. Раз ее нет, на кресло кладут Библию. Настоящая жена Обонга сидит сзади. А когда начинается вторая часть коронации в местной пресвитерианской церкви, Обонг надевает корону и плащ, которые когда-то по специальному заказу в Англии сделали для его предшественника.
Всю эту историю раскопал Дональд Дюк, губернатор Калабара с 1999 по 2007 год. «Я впервые узнал об этом примерно в 2001 году, когда увидел в музее переписку между королевой Викторией и королем Эямбой, — вспоминает он. — Я решил, что важно сохранить эту часть нашей истории в деталях».
В 2017 году в Калабар приезжал принц Майкл Кентский, кузен королевы Елизаветы II. Правящий Обонг Калабара Эдидем Экпо Окон Абаси Оту V рассказал гостю историю королевского брака и даже назвал принца «своим зятем». Очевидцы говорят, что принц с дипломатичным профессионализмом обрадовался этой истории и возможной связи между двумя королевствами. Его назначили вождем и дали титул Ада Идага Ке Эфик Эбуруту, что переводится как «человек чести и высокого положения в Королевстве Эфик Эбуруту».