Загадка трёхсотлетней давности: почему моряки погибли от истощения
Стремительное повышение температуры в Арктике стало неприятным сюрпризом для экологов и археологов. Вечная мерзлота, которая веками служила естественным холодильником, быстро тает, разрушая бесценные исторические памятники. Опасность нависла над знаменитым кладбищем Ликнесет («Мыс трупов»), расположенным на северо-западе Шпицбергена. Это крупнейшее в Высокой Арктике захоронение китобоев XVII–XVIII веков. В настоящее время норвежские археологи провели всесторонний анализ останков двадцати человек, которые были извлечены из земли на этом кладбище в разные периоды.
Археологические изыскания в Ликнесете осуществлялись в три временных отрезка: в конце восьмидесятых годов прошлого века, а также в 2016 и 2019 годах. Благодаря этому исследователи получили уникальный шанс проследить за состоянием находок в развитии. Полученные данные вызывают серьезное беспокойство. Прибрежная территория регулярно подвергается воздействию оползней, таяния вечной мерзлоты и размывания береговой линии — вследствие этого гробы деформировались, а каменные насыпи сместились вниз по склону.
Однако самый значительный и тревожный вывод специалисты сделали, сопоставив расположенные рядом захоронения в прибрежной зоне, которые были раскопаны с интервалом в три десятилетия. В восьмидесятых годах археологи извлекали из мерзлоты полные комплекты одеяний — шерстяные куртки, головные уборы, вязаные чулки и даже шелковые платки. Но к 2016 году от текстильных изделий в погребениях не сохранилось практически ничего, за исключением мелких обрывков. Ткани исчезают прямо на глазах, хотя костные останки пока еще сохраняются. Это свидетельствует о том, что подход «оставить все в земле для будущих поколений» в условиях климатического кризиса утратил свою эффективность. Необходимо срочно извлекать находки, ведь значительная часть захоронений до сих пор не исследована! Однако чьи останки покоятся в них?
Анализ останков продемонстрировал полностью единообразную картину. Все без исключения погребенные принадлежали к мужскому полу. На момент смерти большинству было от 20 до 34 лет, а треть едва перешагнула 25-летний рубеж. При этом полярные китобои были настоящими гигантами для своей эпохи — их средний рост составлял 173 сантиметра, что превышало средние показатели норвежцев того времени. Очевидно, в экспедиции действовал строгий профессиональный отбор — судовладельцы нанимали лишь самых выносливых и мощных парней.
Что, впрочем, их не спасало. Исследователи обнаружили следы разрушительного стресса на скелетах, а 95% похороненных страдали от цинги.
Общую картину усугубляли невыносимые условия работы — позвоночники и суставы этих людей демонстрировали колоссальный износ. Исследователи выявили повсеместные грыжи и дегенеративные изменения в плечевом поясе, локтевых и коленных суставах. На протяжении многих лет мужчины занимались греблей, поднимали тяжести и разделывали туши китов, находясь в ледяной воде. Единственным спасением от такой жизни был табак — у 79% китобоев на зубах были обнаружены глубокие борозды, образовавшиеся из-за постоянного курения глиняных трубок.
Анализ изотопов кислорода и стронция позволил установить, что часть мужчин провела детство в Нидерландах, тогда как другие росли в суровых условиях Норвегии. Их детство и рацион питания существенно различались. При этом более двух третей моряков, по всей видимости, происходили из малообеспеченных семей и в детстве страдали от недоедания. Попав на корабли, они перешли на стандартный паек, состоявший из соленого мяса, сухарей и вяленой рыбы. Примечательно, что китобои полностью игнорировали местные ресурсы Шпицбергена, такие как свежая оленина, и до самого конца придерживались судового рациона.
Большинство выявленных переломов рук и ног полностью зажили еще при жизни моряков. Это свидетельствует о том, что китобои погибали в Арктике не от внезапных травм, а от обычного истощения и полярного холода. В сравнении с ними современные моряки, работающие в Арктике, живут поистине в райских условиях.