Утконос, ядовитое млекопитающее, откладывающее яйца
Когда европейские ученые впервые услышали рассказы путешественников о звере из далекой Австралии, они просто отказались в это верить. Даже когда им начали привозить шкуры и скелеты этих созданий, исследователи упорно считали, что это чей-то розыгрыш или ловкая подделка, чтобы прославиться на сенсации.
Представьте: вы ученый XIX века, и вам присылают шкурку какого-то зверька, к которой приклеен утиный клюв. Ну и как на это реагировать? Конечно, как на розыгрыш. Но, как выяснилось, никакого обмана не было. Утконосы и правда существуют, и живут они на востоке Австралии.
Внешность у них, мягко говоря, необычная, но это далеко не всё, чем они могут удивить.
Клюв у них не просто так. Утконосы — это своего рода переходное звено между птицами и млекопитающими. Только не думайте, что эволюция шла по прямой: мол, были птицы, потом стали утконосами, а затем превратились в обычных зверей. Всё сложнее. Это параллельные ветви, которые когда-то давно разошлись от общих предков.
Помимо клюва, у утконосов есть и другие черты, роднящие их с пернатыми.
Но и это ещё цветочки. Утконосы — одни из немногих ядовитых млекопитающих. Только ядовитые железы у них находятся не во рту, как у змей, а на задних лапах, в специальных шпорах. Яд настолько мощный, что одного удара хватит, чтобы убить взрослого динго (а он весит килограммов двадцать). Так что человекам тоже лучше не хватать этого пушистика голыми руками. Зубов у него нет, и вид у него настолько умильный, что так и тянет потискать, но лучше не надо.
И ещё один факт: утконос — единственное млекопитающее (не считая гаянского дельфина), у которого есть орган электрорецепции. Он улавливает электромагнитные поля, что здорово помогает на охоте.
