Гигантская сифонофора длиннее кита и состоит из тысяч клонов

Не медуза, а колония

Гигантскую сифонофору легко спутать с медузой, но по сути это нечто совсем другое. Перед нами колониальный организм, собранный из тысяч крошечных особей — зооидов. У каждого из них своя задача, но все они сращены в единое целое и работают сообща.

Одни зооиды отвечают за движение, другие переваривают пищу, третьи заняты размножением, четвертые охотятся. Генетически все они одинаковы — клоны, выросшие из одной личинки. Но внешне отличаются так сильно, что больше напоминают разные органы одного тела.

Тут биологи спорят: это один организм или колония? Строго говоря, колония. Но по факту — единое существо, части которого по отдельности не выживут.

Сейчас большинство ученых склоняются к тому, что гигантская сифонофора — всё-таки один организм, просто с модульным строением. Так что её можно смело называть одним из самых длинных животных на планете.

Размеры

В длину гигантская сифонофора может перевалить за 50 метров. Для сравнения: самый крупный синий кит достигал 33,5 метра.

Но не думайте, что это массивная туша. Тело сифонофоры — тонкая полупрозрачная лента толщиной в несколько сантиметров. Похожа на длинный студенистый шнур, который медленно колышется в толще воды.

Точно измерить эту штуку почти невозможно. Во-первых, она постоянно то сжимается, то растягивается и никогда не замирает полностью. Во-вторых, тело настолько хрупкое, что при попытке поднять его на поверхность оно просто разваливается.

Так что все наши знания — включая примерную длину взрослой особи — основаны на наблюдениях с глубоководных аппаратов на расстоянии.

Где обитает

Гигантская сифонофора встречается в глубоких водах по всему Мировому океану. Обычно её находят на глубине от 700 до 1 000 метров, хотя бывали случаи и глубже. Это так называемая мезопелагическая, или сумеречная зона — туда проникает лишь крошечная доля солнечного света.

Света там почти нет, температура держится в районе 4–10 °C, а давление в десятки раз выше атмосферного. Именно из-за этих условий сифонофору так трудно изучать: работать на таких глубинах можно только с помощью сложной и дорогой техники.

Как охотится

Сифонофора дрейфует в воде вертикально, растягивая тонкие ловчие щупальца длиной до нескольких метров. На них сидят стрекательные клетки — книдоциты, начинённые ядом.

Когда мелкая добыча вроде рачка, личинки рыбы или другого желеобразного создания задевает щупальце, книдоциты срабатывают мгновенно и впрыскивают парализующий токсин. Обездвиженную жертву обволакивают щупальцами и подтягивают к зооидам, отвечающим за пищеварение.

Гигантская сифонофора никогда не гоняется за едой. Она просто висит в воде как ловчая сеть и ждёт, пока кто-нибудь подплывёт слишком близко. Пассивная, но очень энергоэффективная стратегия, которая позволяет процветать даже там, где пищи мало.

Биолюминесценция

Как и многие глубоководные жители, гигантская сифонофора умеет светиться. В полной темноте она выглядит как бледно-голубая или зеленоватая полоса света, иногда с красными вкраплениями, медленно плывущая в чёрной бездне.

Биолюминесценция у неё может работать на несколько целей:

• Приманивать добычу;

• Отпугивать хищников;

• Общаться с другими особями.

Правда, насчёт коммуникации есть сомнения — мозга у сифонофоры нет, только распределённая нервная сеть.

Размножение

Жизненный цикл гигантской сифонофоры строится на чередовании полового и бесполого поколений.

Взрослая колония производит половые зооиды — гонозооиды. Они выбрасывают в воду яйцеклетки и сперматозоиды, и там происходит оплодотворение. Из оплодотворённой яйцеклетки выходит свободноплавающая личинка, которая дрейфует в планктоне.

Со временем запускается почкование — формируются новые зооиды, каждый из которых остаётся физически связан с материнским организмом. Так постепенно вырастает та самая 50-метровая лента из тысяч клонов с разными функциями.

Выходит, гигантская сифонофора проходит два этапа: половой — рождение новой личинки, и бесполый — рост колонии через почкование.

Гигантская сифонофора — одно из самых необычных созданий, известных науке. Тонкая, хрупкая, собранная из тысяч клонов, она живёт там, куда почти не доходит солнечный свет.

Океан остаётся самой неизученной средой на Земле — исследовано примерно 5%. На глубинах в сотни и тысячи метров, по оценкам океанологов, могут скрываться до миллиона уникальных видов, о которых мы пока ничего не знаем.

Гигантская сифонофора напоминает, сколько ещё удивительного нам предстоит открыть на планете, которую мы называем своим домом.

Как говорил Карл Саган: "Где-то что-то невероятное ждёт, чтобы быть познанным".