Южноафриканский рыбак поймал рыбу с паразитом, слившимся с тканями
В природе полно паразитов, которые живут за чужой счет, но мало кто из них освоил свое ремесло так виртуозно, как Cymothoa exigua. Это крошечное ракообразное получило прозвище «мокрица, поедающая язык» не ради красного словца. Оно действительно съедает язык рыбы-хозяина, а затем прирастает на его место и начинает работать вместо него, выполняя все функции утраченного органа.
Житель Кейптауна Дон Маркс (Don Marx) как раз и столкнулся с таким случаем. Он выловил рыбу-плотника весом 2,7 килограмма у мыса Агульхас, где сходятся воды Атлантического и Индийского океанов. Маркс увлекается морской биологией, так что свой улов он всегда осматривает с особым вниманием.
Когда Дон заглянул в пасть улова, ему стало не по себе. Оттуда на него смотрело бледное создание с голубыми глазами, которое рыбак раньше никогда не встречал. Поняв, что это что-то из ряда вон выходящее, он отправил фото необычной находки зоологу Нико Смиту из Северо-Западного университета.
Смит сразу опознал в существе Cymothoa exigua и объяснил Марксу, что тому крупно повезло. Раньше ихтиологам ни разу не попадались языковые мокрицы у южного побережья Африки, так что этот улов можно смело считать маленьким, но важным открытием.
Хорошая новость в том, что этот жуткий паразит человеку не опасен. Он обитает только во рту рыб и особенно любит пятнистого розового люциана (Lutjanus guttatus), который водится во всех океанах, кроме Северного Ледовитого. Если подходящего хозяина рядом нет, рачок может поселиться и на других рыбах.
Попадает мокрица в рот рыбы через жабры, а затем цепкими ножками хватается за основание языка. Она начинает активно высасывать из органа кровь, и тот быстро атрофируется. После этого паразит закрепляется на оставшейся культе и занимает место языка.
Дальше мокрица питается кровью из сосудов, которые питали языковые мышцы, и слизью. При этом она полностью берет на себя функции утраченного органа и всячески старается не мешать хозяину. Ученые выяснили, что Cymothoa exigua почти никогда не убивает свою рыбу, ведь гибель хозяина означает гибель самого паразита.
Исследования показали, что рыбы с мокрицей во рту немного уступают здоровым сородичам в весе и размерах, но в целом живут вполне нормально. Опасность возникает только если в одной рыбе поселились сразу два паразита. Тогда они забирают слишком много питательных веществ и, разрастаясь, перекрывают жертве глотку.
Любопытная деталь. Все языковые мокрицы, которые плавают в воде в поисках будущего хозяина, это самцы. И только когда рачок находит рыбу и обосновывается у нее во рту, он превращается в самку и обретает способность размножаться. Чтобы отложить потомство, самке нужен свободно плавающий самец. Если он попадет в рот рыбы, произойдет оплодотворение. А если нет, паразит так и останется без потомства.
Чаще всего Cymothoa exigua встречается в теплых водах Тихого океана у побережья Калифорнии и Мексики. Но иногда рыбы с таким пассажиром во рту попадаются рыбакам даже у берегов Франции и Великобритании. А улов Дона Маркса у побережья ЮАР говорит о том, что ареал языковой мокрицы потихоньку расширяется.