101 год жизни и более 70 лет за решёткой: умер Фрэнсис Клиффорд Смит

Смит неизменно утверждал, что не совершал преступления.

Смит был заключен под стражу по обвинению в убийстве 68-летнего Гровера Харта, охранявшего яхт-клуб в Гринвиче, штат Коннектикут. Это преступление произошло 23 июля 1949 года, когда Смиту было 24 года, о чем в 2023 году подробно писала газета The Boston Globe в материале, посвященном этому заключенному.

Перед своей смертью Харт сообщил полиции, что на него напали два грабителя, причем один из них был невысокого роста и носил бандану — эти показания заставили следствие обратить внимание на Смита, который уже был известен правоохранительным органам (ранее он привлекался к уголовной ответственности). Вскоре Смит был задержан, когда прятался в лесу с бутылкой краски для волос. Во время ареста он продолжал настаивать на своей невиновности.

Дело против Смита основывалось на косвенных доказательствах. В том, что он виновен, после приговора усомнился даже детектив

Указание на причастность Смита к убийству дал другой подозреваемый — Джордж Лоуден, заключивший сделку со следствием. Несколько очевидцев утверждали, что видели Лоудена и Смита в «Кадиллаке», где впоследствии были обнаружены предметы, похищенные из яхт-клуба. В 1950 году суд признал Смита виновным и приговорил его к смертной казни на электрическом стуле.

По информации «Би-би-си», Смиту восемь раз подавали последний ужин, однако каждый раз казнь откладывалась. В течение нескольких лет после приговора его виновность и улики, послужившие основанием для смертного приговора, вызывали серьёзные сомнения.

Ещё во время судебного разбирательства Лоуден отказался свидетельствовать против Смита, пояснив, что оговорил его, опасаясь избиения. В 1951 году другая свидетельница, ранее утверждавшая, что видела Смита вместе с Лоуденом в том самом «Кадиллаке» с награбленным, также отреклась от своих слов.

Позже заключённый из Алабамы Дэвид Блуметти заявил, что именно он, а не Смит, участвовал в нападении на яхт-клуб, однако суд не нашёл его слова достоверными. Более того, майор полиции Лео Кэрролл, расследовавший убийство, дал показания о том, что считает Смита невиновным. «Я даже не уверен, что он присутствовал при убийстве», — заявил Кэрролл, выступая перед комиссией по помилованию.

Эти сомнения в итоге спасли Смита от электрического стула: в 1954 году, за два часа до запланированной казни, его приговор заменили на пожизненное заключение. Новое судебное разбирательство так и не проводилось, а сам Смит всегда настаивал на том, что невиновен.

Смит провел в заключении несколько десятилетий. Даже после освобождения он думал, что находится в тюрьме

Смит провел в заключении более семидесяти лет, не считая кратких промежутков свободы. За это время он трижды выходил на волю. В 1967 году, когда все возможности обжалования приговора оказались исчерпаны, Смит угнал грузовик и скрылся. Его задержали всего через двенадцать дней и возвратили обратно в тюрьму.

В 1974 году Смита освободили на один день, чтобы он провел Рождество в кругу семьи, после чего он вновь был заключен под стражу, сообщили в департаменте исправительных учреждений Коннектикута.

В 1975-м Смит добился права на условно-досрочное освобождение, однако на свободе оставался лишь десять месяцев. Вскоре его задержали за мелкую кражу и хранение оружия. Хотя суда фактически не было, эти действия расценили как нарушение условий освобождения, поэтому он снова оказался за решеткой.

В дальнейшем Смит не раз отклонял предложения о досрочном освобождении, рассказывал Ричард Спарако, возглавлявший совет по помилованию и условно-досрочному освобождению.

Именно Спарако в 2012 году обратил внимание на то, что Смит продолжает оставаться в заключении, хотя с 1970-х годов его дело об условно-досрочном освобождении должно было пересматриваться с периодичностью в несколько лет. Спарако направил к Смиту свою сотрудницу, но тот отказался с ней встречаться. «Он не хотел иметь ничего общего с условно-досрочным освобождением», — заявлял Спарако.

Журналистка The Boston Globe, общавшаяся со Смитом в 2022–2023 годах, задала ему вопрос о причинах отказа от условно-досрочного освобождения. «Это чепуха!» — ответил тогда 98-летний мужчина и признался, что уже не помнит этих причин.

В 2020 году пожилого заключённого наконец-то уговорили подать прошение об условно-досрочном освобождении. В ходе заседания Смита спросили, почему его стоит выпустить. «Я нахожусь здесь уже очень давно. Мне 95 лет», — прозвучал его ответ. Свободу он обрёл лишь в 2022-м. Поскольку идти Смиту было некуда, ему предложили разместиться в доме престарелых «60 West», который власти организовали специально для бывших осуждённых.

Попав в это учреждение, Смит по-прежнему считал себя узником, хотя возможность выйти на улицу у него была. Для этого кому-то пришлось бы оформить разрешение и взять его на поруки, однако так никто и не поступил.

В Роки-Хилле, штат Коннектикут, расположен специализированный центр для людей, освободившихся из мест лишения свободы, — 60 West.

Корреспондентка The Boston Globe убеждала Смита связаться с его кузеном, проживающим в Бостоне, однако он отказался: «Я не хочу компрометировать его. Кто захочет признать, что он родственник человека с таким приговором?»

Смит ушёл из жизни 25 июня 2026 года. После кончины его тело было кремировано. Родные в прощальной церемонии не участвовали.