В какой-то момент Британия правила примерно четвертью суши и населением около четверти планеты. Солнце над её владениями действительно не заходило круглые сутки. Но если спросить, сколько именно лет она просуществовала, ответить одной цифрой не получится.

У империи нет официального дня рождения и нет дня, когда кто-то подписал бумагу о её роспуске. Одни историки отсчитывают начало с колоний в Северной Америке, другие с завоеваний в Индии. Конец кто-то видит в 1947 году, кто-то в 1997-м.

Сколько просуществовала Британская империя и когда она закончилась

Откуда вообще отсчитывать начало

Первые заморские владения Англия завела ещё в XVI веке, но это были скорее торговые точки, чем империя. Настоящий размах начался позже, когда страна всерьёз взялась за Индию и Канаду. К XIX веку под британским флагом оказались Австралия, Новая Зеландия, большая часть Африки и куски Азии.

На пике империя контролировала около четверти суши

Если брать за точку отсчёта середину XIX века, когда империя была на пике, получается примерно сто лет. Если считать от первых колоний в Америке в начале XVII века, набегает больше трёхсот. Поэтому цифра в ответе зависит от того, что считать империей.

Пик и первые трещины

К началу XX века это была крупнейшая империя в истории. Держалась она не только на армии, но и на флоте, торговле и связях между колониями. Однако после Первой мировой войны стало ясно, что содержать всё это всё труднее.

Сколько просуществовала Британская империя и когда она закончилась

В 1926 году Британия признала доминионы фактически самостоятельными. Канада, Австралия, Новая Зеландия и Южная Африка получили больше свободы, и это был важный сигнал: центр больше не мог командовать всем напрямую. После Второй мировой войны процесс ускорился, и колонии начали выходить одна за другой.

Индия 1947 года как перелом

Раздел Британской Индии на Индию и Пакистан в 1947 году часто называют моментом, когда империя потеряла главную опору. Индия была не просто колонией, а источником ресурсов и людей, на которых держалась вся конструкция. После её ухода остались в основном разрозненные владения.

С этого момента Британия уже не пыталась удержать империю силой. Она постепенно переводила колонии в статус независимых государств, иногда мирно, иногда с боями, как в Кении или Малайе.

Гонконг и формальный финал

Последней крупной колонией оставался Гонконг. Его Британия вернула Китаю в 1997 году. Этот год многие считают символическим концом империи, хотя к тому моменту от неё оставались в основном небольшие острова вроде Фолклендов или Гибралтара.

Некоторые историки говорят, что империя закончилась раньше, когда Британия перестала быть глобальной военной силой. Другие напоминают, что у неё до сих пор есть заморские территории, пусть и без статуса колоний.

Почему точной даты нет

Империя не была компанией с уставом и датой ликвидации. Она существовала как сеть территорий с разным статусом, и выход из неё шёл волнами. Для кого-то конец наступил в 1947-м, для кого-то в 1997-м, а кто-то считает, что процесс продолжается до сих пор.

Если нужна одна цифра, чаще всего называют период примерно с середины XIX века до середины XX. Это около ста лет расцвета и распада. Но если считать от первых колоний, история растягивается на три столетия. Оба ответа верны, просто они про разное.