Картошка по-марсиански: как ученые повторили трюк Мэтта Дэймона

Помните, как герой Мэтта Дэймона в фильме «Марсианин» остался один на Красной планете и решил вопрос с едой самым отчаянным способом? Превратил базу в теплицу, удобрил грядки собственными отходами и посадил картошку. Когда до Земли миллионы километров, а обедать хочется каждый день, поневоле станешь фермером.

Звучит как голливудская фантастика, но учёные действительно проверили, можно ли выращивать картофель в условиях, похожих на марсианские. В эксперименте участвовали специалисты NASA и Международного центра картофеля. Результат оказался обнадёживающим. Картошка справилась! Правда, до открытия первого межпланетного фастфуда пока далеко.

Картошка против Красной планеты

Ждать, пока человечество наконец доберётся до Марса, исследователи не стали. Вместо этого они создали на Земле специальную камеру, в которой воспроизвели условия, близкие к марсианским. Растению пришлось столкнуться с низким давлением, холодом, радиацией и другими неприятностями, после которых обычный дачник уже начал бы писать жалобу в управляющую компанию.

Для посадки использовали грунт из пустыни на юге Перу. Он бедный, засушливый и по некоторым характеристикам напоминает марсианский реголит. Никакого жирного чернозёма, перегноя и заботливого дедушки с мешком удобрений. Только суровая почва и надежда на лучшее.

Подопытным стал выносливый сорт картофеля, способный переносить засоленные почвы. И он не просто выжил, демонстративно проигнорировав старания экспериментаторов. Растение проросло и сформировало клубни.

Казалось бы, победа. Осталось доставить на Марс несколько мешков картошки, построить теплицу и открыть столовую для будущих колонистов. Но у этой истории есть проблема, причём не та, которую можно решить добавлением кетчупа.

Марсианская картошка с токсичной начинкой

Перуанская пустыня и Марс похожи далеко не во всём. В частности, земной грунт из эксперимента не содержал опасных концентраций перхлоратов, которые обнаружили в марсианском реголите.

Это токсичные соли, способные серьёзно навредить здоровью человека. Они осложняют выращивание растений, а их присутствие в потенциальном урожае вызывает отдельные опасения. Некоторые растения способны поглощать перхлораты и накапливать их в тканях. Поэтому даже красивая, крупная и аппетитная картофелина ещё не означает, что её можно отправлять в кастрюлю.

Представьте Марка Уотни, который после нескольких месяцев одиночества наконец собирает урожай, жарит картошку и садится ужинать. А потом выясняется, что проблема с продовольствием решена, зато появилась новая, куда менее приятная проблема со здоровьем. Вот это был бы совсем другой финал фильма.

Перхлораты могут нарушать работу щитовидной железы, поэтому употребл*ть в пищу урожай с опасным содержанием этих веществ нельзя. И дело не в том, что марсианская картошка обязательно окажется ядовитой. Просто без анализа грунта и самих клубней никто не сможет гарантировать её безопасность.

Сначала химия, потом картофельное пюре

Эксперимент показал, что выращивание картофеля в суровых условиях потенциально возможно. Но он не доказал, что будущие колонисты смогут просто вскопать марсианскую землю и посадить туда несколько клубней.

Прежде чем устраивать огороды, придётся научиться обезвреживать опасные соединения в грунте или использовать очищенный реголит. Другой вариант заключается в создании закрытых теплиц с привозным либо специально подготовленным субстратом. Да, это сложнее, дороже и куда менее романтично, чем копаться в грядках под чужим небом.

И всё же идея выращивать еду за пределами Земли уже не выглядит чистой фантазией. Картофель оказался достаточно выносливым, чтобы заинтересовать исследователей всерьёз. Вопрос теперь не только в том, сможет ли он расти, но и в том, удастся ли получить безопасный урожай.

Так что «Марсианин» оказался не таким уж далёким от науки. Просто в реальности перед приготовлением картошки придётся проверить химический состав почвы, провести лабораторные анализы и, возможно, ещё раз проверить результаты. Романтика космоса, как обычно, заканчивается там, где начинается техника безопасности.

А главное, на Марсе даже обычный ужин может превратиться в научный проект. Земляне веками спорят, что лучше, жареная картошка или пюре, а будущим марсианам сначала придётся выяснить, не отравятся ли они обоими вариантами.