Когда-то озеро Магади было пресноводным водоёмом, в котором водилось много рыбы, а сегодня его дно почти полностью состоит из твёрдой соды, вода отливает розовым, а на берегах оседает белый соляной налёт.

Но самое удивительное происходит не в воде, а вокруг неё. В 2026 году власти Кении внезапно остановили добычу соды, которая велась здесь целое столетие. Что это за место и чем объясняется его розовый оттенок?

Озеро Магади расположено на юге Кении, в Восточно-Африканской рифтовой долине, и занимает наиболее низкую точку этой обширной впадины. Площадь водоёма составляет около 100 квадратных километров. Его дно почти целиком покрыто твёрдой или полутвёрдой содой, а местами толщина соляного слоя достигает 40 метров. В озеро не впадает ни одна постоянная река: вода поступает только за счёт поверхностного стока в сезон дождей и горячих источников по берегам. Температура таких источников может доходить до 80°C и выше; они приносят в озеро растворённые вулканические породы, которые в конечном итоге кристаллизуются в трону — сырьё для производства кальцинированной соды.

Розовый оттенок воде придают не минеральные вещества, а живые организмы. В условиях экстремально высокой солёности и щёлочности, где pH может доходить до 11, обитают специфические галотолерантные микроорганизмы и алкалофильные археи. Их красные пигменты и становятся причиной розовой или красной окраски воды и соляных отложений. В сухой сезон, когда испарение усиливается, концентрация соли возрастает, и розовый цвет становится более насыщенным. Тем не менее такую воду нельзя считать мёртвой в привычном понимании. В горячих источниках по берегам встречается единственный вид рыб — магадийская тиляпия (Alcolapia grahami), приспособленная к выживанию в этих условиях.

Трона — редкий минерал, который в естественных условиях встречается лишь в ограниченном числе регионов мира. Крупнейшим в Африке источником природной кальцинированной соды считается озеро Магади. Промышленная добыча соды на этом озере ведётся с 1911 года. Кальцинированную соду используют при производстве стекла, окрашивании тканей и изготовлении бумаги. Этот минерал относится к важнейшим промышленным минеральным ресурсам Кении.

29 июля 2026 года Министерство горнодобывающей промышленности Кении приостановило действие лицензии Tata Chemicals Magadi. В качестве оснований указаны отсутствие прозрачной стратегии переработки минерального сырья и повышения его добавленной стоимости, неурегулированная задолженность по роялти, неполная отчётность по экспортным операциям, а также слабое выполнение соглашений о поддержке местных сообществ.

Вскоре после этого президент Уильям Руто в публичном выступлении заявил, что компания «за сто лет не возвела в Каджиадо ни одного объекта», и дал распоряжение о её выводе. Одновременно он сообщил, что новый инвестор будет обязан создать в Кении стекольное производство и химический завод, а не ограничиваться вывозом сырья. В настоящее время деятельность Tata Chemicals Magadi приостановлена; по словам правительства, оно проводит переговоры с новыми инвесторами.