Ни греки, ни римляне изначально не придавали себе статуса "классиков" или "образцовых". Этот термин начали использовать в Италии XIV века, когда древнегреческое и древнеримское искусство стали считаться высочайшим образцом мастерства. В европейской истории искусства этот период известен как Эпоха Возрождения.

Многие ошибочно предполагают, что Эпоха Возрождения представляет собой переход от "мрачного средневековья" к более мирной, изысканной и красивой "светлой" жизни. Это, однако, не соответствует действительности.