Для блестящего русского офицера Дмитрия Карбышева Великая Отечественная стала пятой по счету войной. Он родился в Омске, в семье старой военной дворянской династии - ни о какой другой службе, кроме военной, речь не шла с рождения. Поэтому - Сибирский кадетский корпус, затем Петербургское Николаевское инженерное училище, звание поручика в Восточно-Сибирском батальоне и затем - на службу, в Манчжурию.

Мальчику на фотографии немногим больше восьми лет. Недавно он прочёл книгу о трагической судьбе экспедиции на кораблях «Террор» и «Эребус». Мужество моряков и их жестокая гибель произвели неизгладимое впечатление на ребёнка и предопределили его судьбу.

Это произошло в мае 1945 года. Великая Отечественная война к этому времени практически подходила к концу, но на границе Австрии и Чехословакии оставались остатки элитных немецких дивизий: танковой "Мертвой Головы", "Великой Германии" и "Первой полицейской дивизии СС".

Части первых двух недавно активно участвовали в боях на территории СССР и совершили много военных преступлений против гражданского населения. Замкнутые в кольцо немецкие войска стремились пробиться на территорию Австрии, в американскую зону оккупации, чтобы там сдаться в плен, поскольку за их зверства в СССР им грозила смертная казнь.
Именно эту цель ставил перед собой командующий 49-й гвардейской стрелковой дивизией генерал Василий Маргелов.