Какапо: Путеводитель по жизни самого необычного попугая Новой Зеландии

Совиный попугай (какапо) выделяется среди своих сородичей. Он не умеет летать из-за отсутствия киля — ключевой кости для крепления грудных мышц. В условиях изоляции Новой Зеландии, где не было наземных хищников, какапо не развил ни способности к полету, ни к быстрому бегу, что делает его уникальным, но уязвимым видом птиц.

В результате спокойного наземного образа жизни у какапо замедлился обмен веществ. Поскольку большая часть энергии у птиц обычно расходуется на полет, совиным попугаям не было необходимости поддерживать высокий метаболизм. Вместо этого они эволюционировали иначе: стали запасать жир и увеличивать массу тела. Сегодня какапо — самые упитанные попугаи в мире, самцы которых могут весить до 4 килограммов.

Примечательно, что столь внушительную массу какапо набирают, питаясь низкокалорийной пищей: травой, листьями папоротников и фруктами. Секрет в количестве съеденного. В условиях отсутствия хищников можно не спешить и тщательно искать самые сочные плоды. Для этого какапо развили острое обоняние — уникальную черту для птиц, у абсолютного большинства которых нюх развит крайне слабо.

Единственными естественными врагами, регулирующими численность какапо, являются местные совы и орлы. Однако эти пернатые добряки легко укрываются от них в кронах деревьев — цепкие когтистые лапы и сильный клюв (который они используют как третью опору) позволяют им забраться куда угодно. Из-за столь незначительного влияния хищников совиные попугаи превратились в настоящих рекордсменов-долгожителей: столетний юбилей для них — вполне обычное дело.

Миллионы лет какапо процветали в изоляции, но появление человека изменило всё. Люди охотились на доверчивых птиц ради мяса и перьев. Ситуацию усугубили завезенные хищники (кошки, крысы, хорьки), которые легко находили какапо. Привычное укрытие на деревьях не спасало: мускусный запах птиц делал их легкой мишенью для новых врагов.

Катастрофическое сокращение популяции какапо достигло пика в 1995 году, когда их осталось менее пятидесяти особей. Вид оказался на грани исчезновения. Ученые бросили все силы на спасение этих птиц, но прогресс был медленным. К 2005 году стало очевидно, что для успеха миссии необходимо решить три серьезные проблемы, выявленные в ходе работ.

Восстановлению вида мешает первая и наиболее серьезная проблема — инвазивные хищники. Они поглощают большую часть ресурсов программы спасения. Ученые понимают, что борьба имеет смысл только после полного истребления чужеродных видов. Хотя на нескольких малых островах это удалось, на основной территории хищники распространились слишком широко, что сильно осложняет ситуацию.

Сложности в размножении — еще одна серьезная проблема. Нормальный рацион взрослых какапо не годится для птенцов. Для успешного выведения потомства птицам требуются плоды хвойного дерева риму, которые появляются лишь раз в два-пять лет. Эта критическая зависимость от редкого урожая сильно осложняет восстановление вида.

Ситуация усугубляется тем, что какапо сохраняют свои древние привычки размножения, несмотря на угрозу вымирания. Они не образуют пары: самки выбирают самцов на токовищах. Эта система, нормальная для большой популяции, в условиях дефицита особей приводит к близкородственному скрещиванию. В итоге более 50% яиц оказываются бесплодными, а зародыши погибают, что сводит на нет многие усилия биологов.

В бочке дегтя нашлась и ложка меда: орнитологи нашли выход из ситуации. Они внедрили процедуру искусственного осеменения самок. Это позволило им взять генетику под контроль, подбирая для размножения максимально неродственных птиц. Эффективность программы возросла, и количество погибших зародышей резко сократилось.

Гибель молодняка также удалось минимизировать. Поскольку самцы какапо никогда не участвовали в воспитании потомства, роль заботливых «родителей» взяли на себя смотрители. Во многих гнездах установлены камеры, позволяющие людям круглосуточно наблюдать за состоянием птенцов и при необходимости обеспечивать дополнительное питание как им, так и матери.

На сегодняшний день популяция какапо составляет около 250 особей, но 2026 год обещает настоящий бэби-бум. Деревья риму готовятся к массовому цветению по всей Новой Зеландии, что означает скорое пополнение в рядах этих удивительных птиц. Возможно, для какапо еще не все потеряно!