Как отравленное зерно стало причиной трагедии в масштабах страны
"Сначала пальцы теряют чувствительность. Затем — ноги. И, наконец, приходит тьма..."
Эти слова звучали как заклинание у десятков тысяч иракцев в 1971 году. Тогда никто не мог понять, почему люди неожиданно начинают слепнуть, теряют координацию и умирают в невыносимых страданиях. Истина всплыла на поверхность слишком поздно: целая нация потребляла хлеб (и не только его), насыщенный смертельным ядом.
Розовый хлеб убийца
"Зерно дьявола"
В конце 1960-х и начале 1970-х годов в Ираке возникла серьезная проблема, вызванная рядом неурожайных лет. Это время совпало с началом «зеленой революции», когда правительство страны приняло решение о импорте «чудесной пшеницы» из Мексики. Однако возникла угроза, что семена могут заплесневеть во время длительной транспортировки морем в Ирак без предварительной обработки фунгицидом. На тот момент самым доступным фунгицидом была метиловая ртуть, использование которой было запрещено в Скандинавии и некоторых штатах США из-за ее экологической и токсикологической опасности. Это привело к тому, что мировой рынок был переполнен этим веществом, что, в свою очередь, вызвало резкое снижение цен.
Ирак импортировал 95463 тонны зерна из США и Мексики, включая 73201 тонну пшеницы и 22262 тонны ячменя. Семена были окрашены в оранжево-розовый цвет. Пшеница поступила в Басру с 16 сентября по 15 октября, а ячмень — с 22 октября по 24 ноября 1971 года. Иракцы выбрали сорт Мексипак — высокопродуктивную пшеницу, выведенную Норманом Борлоугом. Среднее содержание ртути в семенах составляло 7,9 мкг на грамм. По некоторым данным, решение о протравке семян приняло правительство, а не поставщик. Более половины поставок пришлись на три провинции — Нинава, Киркук и Эрбил. Одной из причин отравления стало то, что зерно было доставлено слишком поздно, когда посевная кампания уже завершилась.
Фермеры получили розовое зерно, которое, как им сообщили, нельзя было употребл*ть в пищу, а предназначалось только для посева. Однако последний урожай оказался настолько скудным, что у фермеров не осталось еды для себя и корма для животных.
те самые мешки с розовым зерном
Как и фермеры в других странах, фермеры Ирака испытывали недоверие к своему правительству. Некоторые из них начали кормить своих цыплят и овец зерном, чтобы выяснить, не возникнут ли негативные последствия. Прошло несколько недель, и ничего необычного не произошло. Тогда некоторые стали давать зерно пожилым людям. После того как и у них не появилось никаких симптомов, большинство фермеров начали кормить зерном свой скот и употребл*ть его в пищу. Говорят, что детям даже понравился розовый хлеб.
Необычная болезнь
Симптомы болезни не проявлялись сразу — латентный период между потреблением и первыми признаками (чаще всего это онемение конечностей) составлял от 16 до 38 дней. В наименее тяжёлых случаях основным симптомом было онемение — парестезия. В более сложных случаях наблюдались нарушения координации (чаще всего потеря равновесия), ухудшение зрения вплоть до слепоты и даже смерть от поражения центральной нервной системы. Для возникновения парестезии достаточно всего 20–40 мг ртути (от 0,5 до 0,8 мг на килограмм массы тела). В среднем пострадавшие потребляли около 20 килограммов хлеба, и в таком случае 73 тысячи тонн хватило бы более чем на 3 миллиона человек.
Сначала медики не могли определить причины этой странной болезни. Некоторые выдвигали версии о возможной эпидемии «воспаления мозга». Другие указывали на возможность отравления метиловой ртутью.
В Ирак была направлена небольшая группа международных экспертов по ртути. Они подтвердили предположение о метиловом отравлении, вызванном употреблением заражённых продуктов. Но какие именно продукты были заражены? Хлеб мог быть одним из них, и иногда действительно оказывался таковым. Поскольку зерном кормили цыплят, овец и коров, мясо, молоко, сыр и масло также могли оказаться зараженными.
Когда выяснили, что причиной отравления стала ввозимая пшеница, иракское правительство приняло срочные меры. Фермерам было приказано сдать оставшиеся запасы пшеницы в течение двух недель. Чтобы подчеркнуть серьёзность ситуации, за хранение розового зерна по истечении этого срока была назначена смертная казнь.
Однако большинство фермеров не имели доступа к радио, телевидению или ежедневным газетам. Когда многие из них узнали об указе и наказании, две недели уже прошли, и армия начала исполнять смертные приговоры для тех, у кого было найдено запрещенное зерно. Фермеры начали избавляться от зерна любыми способами, выбрасывая его у обочин дорог, в оросительные каналы и реки.
Скоро зараженной оказалась и рыба, а также мигрирующие птицы. Один отец семейства, в котором несколько человек страдали от отравления и не осталось никаких запасов традиционных продуктов, стоял на пороге своего дома, вознося хвалу Аллаху за то, что ловля мигрирующих птиц стала легкой, когда его семье было нечего есть.
Всемирная организация здравоохранения предоставила Ираку медикаменты, оборудование и консультации. Испытывались новые методы лечения, так как прежние подходы к лечению отравлений тяжёлыми металлами оказались неэффективными. Димеркаптопропансульфонат натрия вызывал ухудшение состояния у пациентов и был исключён из практики. Политиоловые смолы, пеницилламин и димеркапролсульфонат оказывали положительное влияние, но считались недостаточно эффективными. Гемодиализ также оказался бесполезным.
Последствия
В медицинских учреждениях по всей стране врачи пришли к выводу, что не в силах помочь пациентам, страдающим от отравления метиловой ртутью, поскольку не существует эффективного метода лечения этого состояния. В соответствии с иракскими традициями, для каждого человека предпочтительнее уйти из жизни в домашней обстановке, окруженным близкими. Понимая, что медицинская помощь не может спасти их родных, многие семьи предпочитали забрать больных домой.
Таким образом, официальные данные, согласно которым количество жертв отравления метиловой ртутью составило 6500 человек, отражают лишь тех, кто скончался в больницах. Реальное количество погибших значительно превышает эту цифру.
Этот кризис стал уроком для врачей, которые научились лучше распознавать симптомы отравления метиловой ртутью. Например, «синдром спокойного ребенка», когда матери гордятся тем, что их дети никогда не плачут, сейчас воспринимается как признак повреждения мозга, вызванного отравлением метиловой ртутью. Кроме того, методы лечения претерпели изменения после массового отравления. Выяснилось, что препараты, традиционно применяемые для ускорения выведения неорганических металлов из организма, не только не помогают, но и усугубляют симптомы отравления метиловой ртутью.
С помощью различных манипуляций и угроз диктаторский режим Ирака сумел скрыть эту трагедию. Сегодня о ней необходимо говорить, чтобы предотвратить повторение подобной истории.
