Как изобретение Генри Бессемера превратилось в один из самых неудачных пароходов

Идея этого необычного судна принадлежит сэру Генри Бессемеру (1813–1898) — выдающемуся английскому инженеру и изобретателю, чей бессемеровский процесс произвёл настоящую революцию в металлургии, позволив производить сталь из чугуна эффективно и в промышленных масштабах. Однако за пределами металлургии Бессемер страдал от морской болезни — её приступы мучили его во время частых переправ через Ла-Манш. После особенно тяжёлого рейса в 1868 году он решил, что больше не потерпит этого: нужно изобрести решение, которое устранит качку на корабле — во что бы то ни стало.

Генри Бессемер

В 1869 году он запатентовал революционную конструкцию: судно с центральным пассажирским салоном, подвешенным на карданных подвесах и стабилизируемым с помощью гидравлической системы. Идея заключалась в том, чтобы салон оставался абсолютно горизонтальным, независимо от волнения моря. Для контроля стабилизации применялся механический уровень, за которым следил отдельный оператор — так называемый «рулевой стабилизации».

После успешного тестирования масштабной модели Бессемер основал компанию Bessemer Saloon Ship Company — акционерное общество с ограниченной ответственностью, задачей которого стало регулярное судоходство между Англией и Францией.

Модель, которую сэр Генри построил за своим домом

Инвесторы вложили в проект 250 000 фунтов стерлингов — огромную сумму на тот момент. На эти средства был построен пароход «Бессемер» под руководством известного военно-морского инженера Эдварда Джеймса Рида, который стал главным конструктором.

Пароход «Бессемер»

«Бессемер» был гигантским для своего времени судном: длиной 106,68 метра, шириной по палубе 12,19 метра и внешней шириной по гребным ящикам — 19,81 метра. Осадка составляла 2,26 метра, валовая вместимость — 1974 тонны. В центре корпуса находился роскошный салон размером 21 × 9,1 метра и высотой 6,1 метра. Интерьер был выполнен в стиле пышного викторианского великолепия: кресла обиты марокканской тканью, стены украшены резными дубовыми колоннами с витыми завитками, потолки — позолоченными лепными панелями с ручной живописью фресок. Проектируемая скорость — около 32 км/ч — должна была сделать его самым быстрым и комфортным судном Атлантики.

Особенностью конструкции были идентичные нос и корма — каждая сторона имела свой мостик и руль. Это позволяло судну двигаться вперёд и назад без необходимости разворачиваться, что идеально подходило для коротких маршрутов вроде Дувр–Кале.

Вскоре после спуска на воду судно было выброшено штормом на берег в Халле, что потребовало длительных и дорогостоящих работ по его спасению. В апреле 1875 года «Бессемер» отправился в первые испытания из Дувра в Кале. По прибытии он повредил гребное колесо, столкнувшись с пирсом — причина? Судно не реагировало на руль на малых скоростях. Первый и единственный публичный рейс состоялся 8 мая 1875 года, но салон оставался заблокированным: Бессемер объяснил это недостатком времени на устранение предыдущих повреждений. При попытке войти в гавань Кале судно врезалось в пирс, разрушив его часть.

Инвесторы, разочарованные и разорённые, немедленно отозвали оставшиеся средства. Компания обанкротилась и была ликвидирована в 1876 году. После очередного инцидента — посадки на мель у песчаной отмели Берком в Хамбере — судно было продано на металлолом. Однако его создатель, Рид, успел организовать демонтаж уникального салона. Роскошное помещение нашло вторую жизнь в резиденции Рида в Суонли, где его переоборудовали в бильярдную.

Позже дом стал женским колледжем, а салон — лекционным залом. Но его история завершилась трагически: во время бомбардировки Второй мировой войны здание получило прямое попадание, и роскошный интерьер «Бессемера» был полностью уничтожен.

Студенты посещают занятия в переоборудованном салуне «Бессемер».