Млечный Путь поглотил галактику Локи миллиарды лет назад — астрономы нашли её «следы»
В честь скандинавского бога хитрости её назвали не просто так.
Астрофизики из Университета Хартфордшира в Млечном Пути скопление чрезвычайно древних звёзд, вероятно, происходящих из иной галактики. Исследователи предполагают, что карликовая галактика, получившая временно присвоенное имя Локи, произвела столкновение с нашей галактикой более 10 миллиардов лет назад, а её остатки до сих пор удерживаются вблизи галактического диска, маскируясь среди других звёзд.
Для анализа учёные задействовали данные, собранные космическим телескопом «Гайя», а также спектрограф телескопа CFHT, чтобы точно определить химический состав изучаемых звёзд и их траектории движения. В фокусе внимания оказалось 20 исключительно старых светил с рекордно низким содержанием элементов тяжелее гелия. Как правило, подобные объекты обнаруживают в галактическом гало — массивной сферической оболочке, окружающей Млечный Путь. Однако эти звёзды движутся неожиданно близко к плоскости диска, где расположено и наше Солнце.
Первые звёзды, сформировавшиеся во Вселенной, состояли почти исключительно из водорода и гелия. Более тяжёлые химические элементы возникли позже в недрах звёзд и были выброшены в космос в результате их взрывов — сверхновых. Следовательно, чем ниже концентрация этих элементов в звезде, тем раньше она появилась. Обнаруженные звёзды настолько бедны тяжёлыми элементами, что их формирование, по всей видимости, произошло в эпоху ранней Вселенной, вскоре после Большого взрыва.
Сочетание информации о химическом составе и орбитах этих звёзд подтолкнуло нас изучить их происхождение.
Федерико Сестито
Ведущий автор работы
Некоторые звезды перемещались по направлению вращения Млечного Пути, тогда как другие двигались в обратную сторону. При этом их химический состав оставался практически идентичным. Объяснить подобную аномалию удалось лишь благодаря компьютерным симуляциям.
Моделирование показало, что столкновение произошло на очень раннем этапе, когда молодой Млечный Путь еще не успел сформировать устойчивый вращающийся диск. В результате звезды поглощенной галактики разлетелись по самым разным траекториям.
Ранняя история крупных галактик могла быть очень хаотичной: маленькие системы сталкивались друг с другом и разбрасывали свои звёзды по множеству орбит.
Федерико Сестито
По оценкам исследователей, масса Локи составляла около 1,4 миллиарда солнечных масс. Название выбрали в честь скандинавского бога хитрости Локи.
Как и мифологический Локи, эти звёзды долго не давали нам понять своё происхождение.
Федерико Сестито
Астрофизик Стэнфордского университета Анируд Чити, не участвовавший в работе, назвал результаты многообещающими, но подчеркнул, что данных пока недостаточно для окончательных выводов. Сейчас выборка слишком мала: на наблюдение за одной звездой уходит около четырёх часов работы телескопа. В будущем новые спектрографы позволят изучать сотни подобных объектов одновременно. Возможно, внутри Млечного Пути скрывается ещё немало следов древних галактик, которые были поглощены миллиарды лет назад.