Американские пленные, выбравшие Китай вместо США после Корейской войны
Американские солдаты, которые не захотели возвращаться в Штаты, позируют на фоне грузовика с лозунгом «Мы остаёмся ради мира»
Корейская война закончилась 27 июля 1953 года перемирием, которое подписали Командование ООН (во главе с США) и силы Северной Кореи с Китаем. Формально война завершилась вничью, Корея так и осталась разделенной по 38-й параллели, но миллионы людей погибли, а след в истории остался на обеих сторонах. Один из самых спорных моментов касался возвращения военнопленных. Президент США Гарри Трумэн, вопреки Женевской конвенции 1949 года, которая требовала полного обмена пленными, ввел политику добровольной репатриации. В итоге 47 тысяч китайских и северокорейских пленных отказались возвращаться домой, и это стало серьезным пропагандистским ударом по коммунистическому режиму.
Китайские военнопленные, отказавшиеся от возвращения в Китай, садятся на корабли, направляющиеся в антикоммунистическую Китайскую Республику Чан Кайши на острове Тайвань.
Но по-настоящему американское общество потрясло другое: 23 американских военнопленных отказались возвращаться в США. Журналисты, политики, военные и психиатры спорили об этом по телевизору. Люди никак не могли понять, как можно променять свободную и богатую страну на коммунистическую тюрьму. В нейтральной зоне Панмунджома устроили 90-дневный «период охлаждения», американские власти и семьи пытались уговорить этих странных солдат вернуться. Передумали только двое — их потом судили за дезертирство и сотрудничество с врагом, один получил 20 лет, другой 10. Остальных с позором уволили из армии, и они уехали жить и работать в Китай.
В США такой выбор объясняли «промыванием мозгов» в лагерях для военнопленных. Китайские и северокорейские военные действительно проводили там жесткую идеологическую обработку. 149 других американских пленных подтвердили, что их систематически пытались сломать и склонить к коммунистическим идеалам. Time и Newsweek писали о «предателях», утверждая, что все они страдают алкоголизмом, венерическими заболеваниями и имеют низкий IQ.
Среди 21 военного было трое афроамериканцев. В плену ко всем относились одинаково, независимо от цвета кожи, показывая равенство в коммунистическом обществе, в отличие от дискриминации в США. Один из афроамериканцев, вернувшийся в 1966 году, сказал: «Промыли мозги? Китайцы очистили мои мозги. Черный человек в США имел промытые мозги задолго до Корейской войны».
В Китае солдат отправили на фермы и фабрики, учили политической теории. Но жизнь в «коммунистическом раю» оказалась не такой радужной, как казалось сначала. Через полтора года трое сбежали в британское посольство в Пекине. К 1958 году семь человек вернулись в США, а к 1966 году в Китае осталось только двое из двадцати одного. Причины, по которым они отказались возвращаться, были разными: кто-то злился из-за отставки генерала Дугласа Макартура (он предлагал применить ядерное оружие), кто-то чувствовал себя брошенным Америкой, а кто-то боялся суда за сотрудничество с врагом (некоторые стучали на товарищей в лагерях).
Те двое, что остались, неплохо прижились. Джеймс Венерис полностью интегрировался в китайское общество и участвовал в коммунистических кампаниях. Вместе с товарищем Говардом Гейлом Адамсом они обосновались в Цзинане.
Джеймс Венерис
В 1963 году Венерису разрешили учиться в Народном университете Китая. На чужбине у него было две жены. Первая умерла от болезни легких после десяти лет брака, со второй он прожил до конца жизни, они воспитывали двоих общих детей. В 1977 году Венерис стал профессором английского языка в Университете Шаньдуна и умер в 2004 году.