Американские военнопленные, которые выбрали остаться в Китае после Корейской войны
Корейская война завершилась 27 июля 1953 года подписанием соглашения о перемирии между Командованием ООН (под руководством США) и объединенными силами Северной Кореи и Китая. Несмотря на то, что конфликт завершился без явного победителя, разделив Корею по 38-й параллели, он стал причиной гибели миллионов людей и оставил глубокий отпечаток в истории как Южной, так и Северной Кореи. Одним из наиболее противоречивых моментов стал вопрос о возвращении военнопленных. Вопреки положениям Женевской конвенции 1949 года, которая предусматривала полный обмен пленными, президент США Гарри Трумэн инициировал политику добровольной репатриации. Благодаря этому около 47 000 китайских и северокорейских военнопленных получили возможность отказаться от возвращения на родину, что стало значительным пропагандистским ударом по коммунистическим режимам.
американские солдаты отказавшиеся вернуться в Америку, на фоне грузовика с надписью "Мы остаёмся ради мира"
Китайские военнопленные, решившие не возвращаться в Китай, садятся на суда, направляющиеся в антикоммунистическую Китайскую Республику Чан Кайши на Тайване.
Однако настоящим потрясением для американской общественности стало решение 23 американских военнопленных отказаться от возвращения на родину. Этот поступок вызвал широкие дискуссии среди журналистов, политиков, военных и психиатров, транслировавшиеся по телевидению. Люди не могли понять, как можно предпочесть свободную и процветающую страну коммунистическому режиму. В течение 90-дневного "периода охлаждения" в нейтральной зоне Панмунджома американские власти и родственники всеми силами пытались убедить этих солдат вернуться домой. Однако лишь двое изменили свое решение, после чего их осудили за дезертирство и сотрудничество с противником: один получил 20 лет, другой — 10 лет тюрьмы. Остальные солдаты были позорно уволены из армии и отправились жить и работать в Китай.
В США их необычный выбор объясняли "промыванием мозгов" в лагерях для военнопленных, где китайские и северокорейские военные проводили интенсивную идеологическую обработку. 149 других американских пленных подтвердили, что их систематически пытались сломить и склонить к принятию коммунистических идеалов. Журналы Time и Newsweek называли их "предателями", утверждая, что все они страдали алкоголизмом, имели венерические заболевания и низкий уровень интеллекта.
Среди 21 военнослужащего было трое афроамериканцев. В плену ко всем солдатам, независимо от цвета кожи, относились одинаково, демонстрируя равенство в коммунистическом обществе, в отличие от дискриминации в США. Один из афроамериканцев, вернувшихся в 1966 году, сказал: "Промыли мозги? Китайцы очистили мои мозги. Черный человек в США имел промытые мозги задолго до Корейской войны".
В Китае солдат отправили работать на фермы и фабрики, а также обучали политической теории. Жизнь в "коммунистическом раю" оказалась не такой, как они представляли: через полтора года трое сбежали в британское посольство в Пекине. К 1958 году семь человек вернулись в США, а к 1966 году в Китае осталось лишь двое из двадцати одного. Причины их первоначального отказа были различными: от гнева из-за отставки генерала Дугласа Макартура (который предлагал использовать ядерное оружие) и чувства покинутости Америкой до страха перед судом за сотрудничество с врагом (некоторые доносили на товарищей в лагерях).
Те двое, что остались, успешно адаптировались. Джеймс Венерис полностью интегрировался в китайское общество, участвовал в коммунистических кампаниях. Венерис и его товарищ, Говард Гейл Адамс, поселились в Цзинане.
Джеймс Венерис
В 1963 году Венерису разрешили учиться в Народном университете Китая. За годы жизни за границей у него было две жены: первая скончалась от легочного заболевания после десяти лет брака, со второй он прожил до конца своих дней, воспитывая двоих детей. В 1977 году он стал профессором английского языка в Университете Шаньдуна и умер в 2004 году.
