150 тысяч лет в каменном плену: тайна неандертальца из Ламалунги

В 1993 году команда спелеологов, исследовавшая карстовую скважину в области Альтамура-Мурджа неподалёку от итальянского города Альтамура, обнаружила практически полностью сохранившийся скелет архаичного гоминида — представителя рода Homo, жившего на Земле задолго до появления человека современного вида.

Как правило, подобные находки стараются вывезти в музей или лабораторию, где можно изучать их в комфортных условиях. Однако попытка поднять скелет показала: он намертво сросся с породой.

За многие тысячелетия капли обожжённого кальцита, стекавшие с пещерного свода, не просто прикрепили останки к стенам грота — они заключили кости в плотную корку, отчего Альтамурский человек выглядит зловеще, почти как призрак.

Считается, что этот гоминид рухнул в природный колодец, выбраться не смог и умер от истощения. Долгие годы специалисты не могли сойтись в оценке его возраста и видовой принадлежности. В строении скелета отчётливо проступают неандертальские признаки — особенно в лицевой части и затылке черепа.

При этом наблюдаются и черты, которые для неандертальцев обычно не свойственны. Скажем, надбровные дуги оказались даже более мощными, чем у классических представителей вида. А труднодоступность останков и невозможность их сдвинуть с места сильно осложняли любые исследования.

Но недавние работы устранили последние сомнения. Альтамурский человек — неандерталец, обитавший на Земле примерно 150 000–250 000 лет назад. Мало того, из фрагмента кости удалось выделить ДНК. Это самая древняя ДНК, которую когда-либо получали от неандертальца.

Объединив результаты генетического анализа с данными сложной фотограмметрии и лазерного сканирования скелета, скрытого под кальцитовой коркой, исследователи построили гиперреалистичную реконструкцию — такой Альтамурский человек мог быть при жизни.

А сам он остаётся на прежнем месте. Всё так же в недрах пещеры Ламалунга, всё так же вниз головой, всё так же запечатан в кальцитовом панцире. Дискуссия между итальянскими культурными структурами и учёными — доставать его или оставить — пока не завершена. Извлечение рискует погубить находку, а отказ от него сужает возможности науки.

Пока исследователи действуют неинвазивно: применяют портативные рентгеновские аппараты, эндоскопы и лазерные сканеры прямо в пещере, а полученные цифровые модели затем показывают в музеях. Возможно, это самый полный и одновременно самый «несвободный» неандерталец на планете.