Глава I

Вечерело. Солнце уже скрылось за вершиной большой горы, от чего небо приняло багровый окрас. Из кустов начали доноситься звуки сверчков. Птицы и животные спрятались в своих домиках. Природа готовилась ко сну.
Двенадцатилетний Рик шел по берегу реки с удочкой и бидоном наполненным рыбой. Всю свою жизнь он прожил здесь на берегу реки со своим дедушкой, но каждый раз ему нравилось наблюдать за природой, наслаждаться тишиной и думать о планах на следующий день.
По возвращению домой, Рик обнаружил своего дедушку за столом.
- Мальчик мой! Сегодня ты что-то припозднился,- воскликнул он.
Рик поднес свой бидон к столу и сказал:
-Да, дедуль. Сегодня был хороший клёв! Посмотри, сколько рыбы я наловил!
- Какой ты у меня молодец, внучек! Садись рядом, выпей чаю, да пойдем спать,- сказал дедушка, наливая в кружку чай.
Рик сел рядом, взял свою кружку и принялся запивать чаем овсяное печенье.
- Дедуль, можно я пойду завтра в лес погуляю? – спросил он.
- Мы завтра договаривались поехать за продуктами! Ты разве забыл? – возмущенно ответил дедушка.
- Я не долго! Обещаю вернуться до обеда!- взмолился Рик.
- И как у тебя всегда получается делать такое жалостливое лицо? Ладно, иди, но только до обеда – с улыбкой произнес дед.
Радостный Рик вскочил из-за стола не допив чай и побежал в свою комнату с криком:
-Спасибо большое, дедуль! Я лягу сегодня пораньше, чтобы рано встать. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи, Рик!

На следующее утро Рик проснулся в 5 утра. Умылся, позавтракал, заглянул в комнату дедушки и, убедившись, что он спит, тихонько прикрыл входную дверь и направился в сторону леса.
Лес находился сразу сзади их дома метрах в пятидесяти. Рик шел к нему по протоптанной тропинке, напевая весёлую мелодию. Он очень любил это время суток. Природа начинала пробуждаться ото сна, пели птицы, трава была вся в росе, в которой отражались лучи восходящего солнца.
Войдя в лес, Рик тут же почувствовал запах свежей хвои. Он знал этот лес как свои пять пальцев, поэтому ни сколько не боялся заблудиться в нем. Мальчик шёл, наслаждаясь всем тем, что происходит вокруг, делая при этом пометки в своем блокноте.
Гуляя по лесу он не заметил, как пролетели 2 часа, и он оказался в самой глуши. Впереди он услышал шум горной реки, которая делила лес на 2 части. На другой стороне он ни разу не был, поэтому решил свернуть и направиться в сторону дома, но его плану не суждено было сбыться. Пройдя немного назад, Рик услышал треск сухих веток, а затем и источник этого звука. На пути у мальчика стоял огромный бурый медведь. Рик никогда не сталкивался с хищными зверями в лесу, поэтому его охватил страх и паника.
- Помогите!- громко прокричал он.
Однако это только разозлило медведя и он, издав рёв, начал двигаться в сторону Рика. От страха у Рика выступил холодный пот, он весь побледнел, и ему ничего не оставалось делать, как развернуться и бежать. Мальчик побежал со всей силы. Через некоторое время он начал чувствовать, что силы его покидают, а медведь приближается к нему.
Рик опять услышал шум реки, и ему пришла в голову мысль, что необходимо попасть на другой берег и тогда он спасется. Вера в спасение придала ему сил. Его цель была близка, и он бежал к ней. Однако у самой реки он не заметил упавшее дерево и споткнулся об него. Рик упал словно подкошенный, но состояние его было шоковым, поэтому он не почувствовал боли. Вскочив на ноги, Рик оглянулся, медведь был в двадцати метрах от него. Времени на раздумья не было мальчик прыгнул в воду и поплыл на другой берег. К счастью горная река была не широкой. Рика отнесло вниз сильным течением. Он схватился за упавшее дерево, коих здесь было очень много, выбрался на берег и упал от усталости.
Полежав немного и отдохнув, Рик оглянулся и увидел перед собой опушку. Солнце к тому времени поднялось уже высоко, и он решил высушить одежду.
Правая нога начала болеть от падения. Ходить было трудно. Рик нашел прочную ветку, которой воспользовался в качестве костыля.
Мысль о возвращении домой снова появилась в его голове. Мальчик знал, что горная речка очень длинная, поэтому обойти ее никак не получится, а переплыть назад ему не позволит больная нога.
Рик чувствовал, как начинает паниковать, но старался сдержаться. Он сел на траву и начал думать, как ему выбраться из сложившейся ситуации.

Вокруг не было ни души. Темный лес стоял стеной перед ним. Казалось, в нем не было птиц и зверей. Стояла зловещая тишина, от которой стало больно ушам. Однако вскоре послышался громкий треск, и что-то большое упало с глухим звуком. Рик вскочил от страха. Он подошел к краю опушки и увидел вдалеке сквозь ветки упавшее дерево. Мальчик хотел вернуться назад, но заметил в той стороне крошечную тропинку, ведущую вглубь леса. Любопытство взяло над ним верх, и он решил узнать куда она ведет.
Чем глубже он заходил в лес, тем гуще он становился. Ветки то и дело били ему по лицу, больная нога начала опухать. Весь измучанный он присел на траву отдохнуть, и увидел впереди себя небольшую табличку, прибитую к дереву, на которой было выжжено два слова: “Небесный Остров”.
Рик удивился. Он прожил здесь 12 лет, но никогда не слышал о таком. Что за Небесный Остров? Почему дедушка никогда не говорил о нем? С другой стороны они никогда не были по эту сторону реки, откуда они узнали бы о нем? Может быть это деревня, в которой ему помогут вернуться домой. Обратной дороги у Рика не было, поэтому он решил пойти дальше.
Мысль о том, что он скоро найдет людей, которые ему помогут, придала ему сил, и Рик пошел дальше по тропинке. Тропинка была идеально ровной и стала шире. Вскоре ветки перестали бить по лицу мальчику. Вокруг все выглядело ухоженным. Тот таинственный, темный, зловещий лес остался позади.
Рик вышел на очередную опушку. В отличие от предыдущей, на ней в центре стоял огромный дуб. Ствол был настолько огромен, что внутри можно было бы построить убежище. Мальчик подошел к нему и начал осматривать. С обратной стороны он обнаружил дверной проём.
- Дверь в дупле?!- воскликнул он сам того не ожидая.
Еще большее удивление Рик испытал, когда услышал в ответ незнакомый голос:
-Цель вашего визита?- сказал ему голос.
- Кто здесь?!- дрожащим тоном спросил Рик.
-Цель вашего визита?- невозмутимо повторил голос.
Он звучал спокойно, вокруг никого не было, поэтому Рик успокоился, хотя был начеку. Измучанный, голодный и практически потерявший надежду мальчик принялся рассказывать всё что с ним произошло с того момента, как он покинул дом. Когда Рик закончил рассказ, он с надеждой смотрел на дуб, но ничего не происходило. Он упал рядом на траву и начал плакать, как вдруг услышал уже знакомый голос:
- То есть вы хотите вернуться домой?- спросил он.
- Да! Помогите мне, пожалуйста!- сквозь слезы произнес Рик.
- Проходите,- донеслось в ответ.
Деревянная дверь открылась. Рик не понимал что происходит. Он попытался заглянуть во внутрь, но там была темнота. Слезы перестали течь, он вытер глаза рукавом и решился зайти.
Как только он переступил порог. Дверь за ним захлопнулась, и под ним резко исчезла земля. Рик начал падать. Страх окутал его. Рик закрыл глаза. Он понял, что сейчас разобьется и начал кричать. Однако этого не произошло. Падение закончилось также резко, как и началось. Мальчик вдруг ощутил под собой землю, он открыл глаза и увидел перед собой необычное зрелище.
Рик оказался в огромном помещении без крыши. Прямо перед ним стоял огромный воздушный шар. Рик видел что-то подобное на картинках, но никогда не думал, что увидит его наяву. Вокруг шара бегали люди. Они казались Рику совсем крошечными на его фоне. Со всех сторон доносились различные звуки. Одни люди что-то кричали друг другу, другие молча стояли около шара.
Мальчик пошел в их сторону, чтобы расспросить об этом месте и попросить помочь вылечить ногу. Хромая, Рик прошел метров 20, как его сзади толкнул другой парень.
- Извини!- воскликнул он.
-Ничего страшного,- ответил Рик.
- Эй, так тебе тоже на Небесный Остров? Давай я помогу тебе! Такими темпами ты сегодня не улетишь! Шар вот-вот взлетит!- сказал незнакомец.
Не дождавшись ответа Рика, он схватил его под руку и потащил на шар. Рик растерялся, к тому же он был взволнован и шокирован одновременно. Чувство любопытства и больная нога также не дали ему сопротивляться. Рик не успел опомниться, как оказался на воздушном шаре. Двери за ним закрылись.
-Успели!- радостно воскликнул парень.
Рик промолчал. Он разглядывал все вокруг. Вместе с ними в шаре было еще три человека. Женщина и мужчина с ребенком. Они были абсолютно спокойны.
-Можно отправлять!- крикнул один из мужчин, бегавших вокруг шара.
В ту же секунду шар начал подниматься вверх. Рик был взволнован и напуган одновременно. Куда он летит? Что с ним будет? Он не знал и даже не мог предположить.
Шар начал стремительнее набирать высоту. У самого верха этого загадочного помещения Рик обнаружил, что это просто огромная яма, вырытая посреди леса. Шар набирал высоту все быстрее и быстрее. Рик увидел горную речку и свой родной лес. Они были как на ладони. “Почему он, гуляя раньше по лесу, никогда не видел таких шаров?”- возникла мысль. Многое оставалось для него загадкой, как и то, что когда они поднялись очень высоко, дышать им было легко, и воздух не становился холоднее.
Через 5 минут они достигли уровня облаков и поднимались все выше и выше. Вокруг ничего не было видно, только густые облака, похожие на мягкую вату.
Страх отпустил Рика, боль в ноге стала слабее, хотя сама нога была красной и опухшей в области ступни. Мальчик уже хотел начать разговор со своим случайным знакомым, как вдруг облака закончились, и его виду открылся великолепнейший пейзаж.
Ничего подобного Рик в жизни не видел. Огромный клочок земли, парящий в небе с красивейшими дворцами, парками, реками. Золотые крыши переливались на солнце. Около причала, к которому подходил воздушный шар, Рик разглядел небольшие домики, напоминавшие ему хижину дедушки. Подняв голову вверх, мальчик увидел огромную гору, на которой стоял крисивейший дворец с фонтанами, а на самой верхней точке крыши сидел огромный, огнедышащий дракон.
- Дракон!- воскликнул от удивления Рик
-Да, похоже при дворце решили завести зверюшку, - невозмутимо ответил парень.
Рика переполнили смешанные чувства. С одной стороны он был приятно шокирован увиденным, с другой стороны он понимал, что оказался в совершенно незнакомом мире и страх вновь окутал его. Он растерялся и не знал, что ему делать. Слезы так и хотели вырваться из его глаз, но Рик их сдерживал.
Шар подлетел к воздушной гавани, и Рик увидел надпись: “Небесный Остров”.