Как токсоплазма управляет вашим поведением и провоцирует агрессию

Мы привыкли думать, что решения принимаем сами. Что наша воля свободна, а поступки осознанны. Но вот незаметный паразит, у которого даже мозга нет, запросто может перекроить характер, подтолкнуть к рискованным действиям, спровоцировать аварию на дороге или внезапную вспышку агрессии. И он постоянно рядом.

Прямо сейчас, по статистике, каждый третий из вас, кто читает этот текст, носит в своем мозгу микроскопических кукловодов. И самое обидное, что вы об этом даже не догадаетесь, потому что токсоплазма отлично маскируется под ваш «сложный внутренний мир». Такую странную биологическую реальность создает одноклеточный паразит-манипулятор Toxoplasma gondii.

Как работает токсоплазма

У токсоплазмы одна задача — попасть в кишечник кошки. Только там она чувствует себя как в пятизвездочном отеле и начинает размножаться. Все остальные — мыши, крысы, свиньи и мы с вами — всего лишь временные перевалочные пункты, так называемые «промежуточные хозяева».

Но вот в чем проблема: как паразиту из мыши попасть обратно в кошку? Кошка должна эту мышь съесть. А мыши не дуры, они кошек боятся. Но тут токсоплазма включает режим биохакера и начинает перепрошивать мышиные мозги.

Исследования показали, что зараженные мыши и крысы не просто перестают бояться запаха кошек. Запах кошачьей мочи начинает их привлекать. Ученые назвали это «феноменом рокового влечения».

Паразит бьет прямо в миндалевидное тело мозга и меняет нейронные связи, превращая страх в удовольствие и включая какое-то извращенное любопытство. Мышь бежит навстречу смерти, кошка ее съедает, и паразит празднует новоселье в кошачьем кишечнике.

Люди, конечно, не мыши, и заражаясь токсоплазмозом, на кошек не бросаются. Но человеческий мозг для токсоплазмы — такая же площадка для игр.

Чешский биолог Ярослав Флегр утверждает, что токсоплазмоз меняет личность человека. По его данным, зараженные мужчины становятся более подозрительными, ревнивыми, склонными нарушать законы и плевать на общественные нормы. Этакие угрюмые бунтари.

А женщины, наоборот, становятся более общительными, мягкими и, внимание, более сексуально активными. Флегр предполагает, что это связано с уровнем тестостерона, который паразит подкручивает в своих интересах.

Еще Флегр выяснил, что у зараженных людей замедляется реакция. Он проанализировал кучу ДТП и пришел к выводу, что люди с токсоплазмой попадают в аварии в 2.6 раза чаще. Паразит как бы делает тебя чуть более заторможенным и безразличным, чтобы тебя, теоретически, сожрал какой-нибудь саблезубый тигр. То, что саблезубые тигры вымерли, токсоплазму не волнует — у нее эволюционные настройки не обновлялись миллионы лет.

В 2016 году исследователи из Чикагского университета нашли связь между токсоплазмозом и приступами неконтролируемой ярости. Люди с паразитом в голове в два раза чаще кидаются на окружающих в приступе гнева. Дорожные войны, драки в очередях — возможно, это не просто скверный характер, а цисты в мозгу, которые давят на нужные кнопки.

И, конечно, шизофрения. Мета-анализы подтверждают: у людей с шизофренией антитела к токсоплазме встречаются значительно чаще. Паразит влияет на выработку дофамина — гормона удовольствия (да, он умеет синтезировать фермент, производящий дофамин). А избыток дофамина — это прямой путь в мир галлюцинаций и голосов в голове.

Бизнесмены с токсоплазмозом

В 2018 году ребята из Университета Колорадо проанализировали данные студентов и бизнесменов и обнаружили корреляцию: носители токсоплазмы в 1.4 раза чаще выбирают бизнес-специальности и в 1.8 раза чаще открывают свое дело. И это никакая не суперсила.

Токсоплазма не делает вас умнее или талантливее. Она просто отключает «страх провала». Это то же самое, что и у мыши, бегущей к кошке. Бесстрашие — это не всегда отвага, иногда это просто химический сбой в миндалевидном теле мозга. Возможно, половина мировых финансовых кризисов — результат работы паразита, который заставил трейдеров слишком сильно рисковать.

Синдром безумной кошатницы: миф или реальность?

Все же видели или слышали про пожилых женщин, у которых в однушке живут сорок кошек и вонь там такая, что святых выноси? Есть мнение, что это токсоплазма заставляет их собирать вокруг себя «окончательных хозяев».

Действительно ли паразит заставляет одиноких дам заводить столько котиков? Наука говорит: скорее нет, чем да. Прямых доказательств того, что люди начинают любить кошек из-за паразита, как мыши, маловато. Но если сложить пазл — снижение чувства опасности, изменения в социальном поведении, повышенный риск ментальных расстройств, — то получается, что термин «безумная кошатница» может иметь под собой биологическую почву. Просто механизм сложнее, чем банальная любовь.

И что теперь, кота на помойку?

Перестаньте коситься на своего Барсика. Исследования показывают, что заразиться от домашней кошки сложнее, чем кажется. Кошка выделяет цисты только пару недель в своей жизни, когда сама впервые заражается. Гораздо проще заразиться, поедая стейк с кровью или плохо помытую морковку с грядки, где соседский кот устроил туалет.

Поэтому, если не хотите заразиться, хорошо прожаривайте мясо, тщательно промывайте овощи и мойте руки с мылом после общения с котиками.

Всё, лекция окончена, расходимся. И помните: если после этого текста вам дико захотелось пойти и поцеловать своего кота в нос — возможно, это уже не ваше желание :)