Кошки и паразиты, как мы стали их любить

Кошки прочно обосновались в человеческой культуре. Их в несколько раз больше, чем собак, а рисуют их на картинах, стенах и в тетрадях чаще любых других животных. С приходом мемов стало понятно, что интернет придумали ради котиков. Но почему одно полезное, но далеко не самое важное животное заняло столько места в нашей истории?

Картина работы японского художника Такухиро Каваи. Вся его карьера посвящена фотографиям царственных котиков. И художников, подобных ему, сотни!

А теперь мы заходим на территорию, где факты граничат с конспирологией. Что, если дело не в независимости кошек и не в их репутации спасителей урожая? Что, если за нашей любовью к мурлыкам стоит крошечный паразит по имени токсоплазма?

Токсоплазмики под микроскопиком.

Токсоплазма — это одноклеточный паразит, который живёт в семействе кошачьих. И паразит довольно мирный: если у кошки крепкий иммунитет, заражение проходит бессимптомно, и вы ни за что не отличите больную кошку от здоровой. Именно поэтому токсоплазмозом болеет 30-35% всех домашних кошек на планете. Это около 200 миллионов животных! И это при том, что кошки не могут передавать токсоплазму друг другу напрямую.

Жизненный цикл токсоплазмы выглядит достаточно сложным. Но паразиты способны и к куда более замысловатым выкрутасам.

С распространением среди своих же сородичей токсоплазма справилась хитрым способом — через посредников. Паразиты, живущие в кишечнике кошки, периодически выбрасывают в просвет цисты: это спящая форма, приспособленная выживать где угодно. Цисты выходят наружу вместе с калом и случайно попадают в организм других животных — например, грызунов. И вот на тех токсоплазма влияет так, что мама не горюй.

Ешь ягодку — токсоплазма в подарок!

Когда токсоплазма поселяется в грызуне, у того буквально сносит крышу. Паразит снижает уровень тревожности, делает зверьков активнее и напрочь отключает страх. И бонус: многие заражённые грызуны начинают проявлять интерес к кошкам и их запаху. А значит, становятся лёгкой добычей для главного хозяина токсоплазмы — кошки. Но это ещё цветочки, ягодки будут дальше.

Ты что, совсем страх потеряла?

Хотя токсоплазма использует грызунов как перевалочный пункт, от случайного заражения никто не застрахован. Паразита подхватывают ластоногие, птицы и даже люди. Миллиарды людей. По данным ВОЗ за 2025 год, переносчиками токсоплазмы являются 31% людей — это более 2,5 миллиарда человек. К счастью, обычно заражение протекает бессимптомно. Только люди с ослабленным иммунитетом и изредка беременные могут почувствовать недомогание, похожее на грипп.

Согласно современным медицинским рекомендациям, людям с хронической формой токсоплазмоза лечение не требуется. Однако паразиты способны негативно влиять на развитие плода, поэтому перед беременностью женщинам с подтверждённым диагнозом могут прописать курс противопаразитарных препаратов.

А теперь сложим два плюс два. Мы знаем: токсоплазма меняет отношение крыс и мышей к кошкам, делая тех более привлекательными. Мы знаем: каждый третий человек на Земле — промежуточный хозяин токсоплазмы, точно так же, как и грызуны. Но что, если паразит действует и на нас? Что, если весь культ кошатников — это дело рук заражённых токсоплазмой людей?

Но египетские кошки точно на людей влияли, в этом я не сомневаюсь.

У меня для вас две новости. Хорошая: ни одно исследование в мире не нашло связи между токсоплазмозом и положительным отношением к кошкам. Ваша любовь или ненависть к пушистым комочкам — исключительно ваше личное дело, даже если вы заражены. Плохая новость: паразит всё-таки влияет на другие ваши решения.

Заразил своего человека паразитами. Пометил, получается?

В ходе исследований людей не только спрашивали об их отношении к кошкам, но и прогоняли через кучу психологических тестов. И тесты показали любопытные отклонения. Выяснилось: заражённые токсоплазмой люди в среднем смелее, общительнее и агрессивнее тех, у кого паразита нет. Но при этом они хуже справляются со стрессом и чаще страдают от тревожных расстройств.

Твоё лицо, когда люди узнали, что ты манипулируешь их поведением с помощью своих маленьких одноклеточных друзей.

Так что да: какой-то крошечный кошачий паразит действительно оказывает огромное влияние на человечество. Только выражается это не в формировании культов любви к котикам (они и сами по себе шикарны), а в незаметной коррекции эмоционального фона и поведения миллиардов людей. И токсоплазма действует не в одиночку. Внутри нас живут десятки видов простейших и бактерий, которые меняют наше настроение, отношение к жизни и даже черты личности. И вот это по-настоящему жутко.