Может ли планета существовать без звезды

Солнце кажется обязательным условием для планеты. Но в космосе есть миры, которые никому не принадлежат и ни вокруг чего не вращаются.

Их называют планетами-сиротами или свободными планетами. Это не выдумка, а подтверждённый класс объектов, которые астрономы находят разными способами.

Как вообще находят то, что не светит

Обычную планету чаще всего замечают по влиянию на свою звезду. Она чуть подтягивает светило к себе, и это заметно по лёгкому покачиванию. Либо планета проходит по диску звезды и на секунды приглушает её свет.

С одиночным миром такой номер не работает. Рядом нет звезды, которая подсветила бы его или выдала себя. Приходится ловить сам объект.

Один из методов - гравитационное микролинзирование. Когда такая планета пролетает на фоне далёкой звезды, её гравитация на мгновение усиливает свет этой звезды. Вспышка длится недолго, и по её форме можно понять, что мимо прошёл именно компактный массивный объект, а не что-то другое.

Именно так в 2020 году нашли кандидата с массой примерно как у Земли. Событие получило обозначение OGLE-2016-BLG-1928. Оно оказалось одним из самых коротких микролинзовых сигналов, что как раз намекает на небольшую планету, а не на звезду.

Откуда берутся свободные планеты

Чаще всего их считают беглецами. Планета формируется в диске вокруг молодой звезды, а потом гравитация соседей или близкий пролёт другой звезды выбрасывает её из системы. Такой мир улетает в межзвёздное пространство и больше ни к чему не привязан.

Но есть и второй сценарий. Некоторые объекты могли сформироваться сами по себе, как маленькие звёзды, только массы не хватило, чтобы запустить термоядерные реакции. Тогда это уже не выброшенная планета, а что-то среднее между планетой и коричневым карликом.

Граница тут размытая. Астрономы иногда спорят, считать ли конкретный объект планетой или неудавшейся звездой. Масса и история формирования могут указывать в разные стороны.

Сколько их может быть

В 2023 году телескоп JWST присмотрелся к туманности Ориона и нашёл там около 540 объектов планетной массы. Это не значит, что все они одиночки, но многие действительно не привязаны к звёздам.

Такая концентрация намекает, что свободных планет в галактике может быть очень много. Возможно, их даже больше, чем планет в обычных системах. Точных цифр пока нет, но масштаб уже впечатляет.

Что на них происходит

Без звезды планета быстро остывает. Внутреннего тепла может хватить на какое-то время, но поверхность всё равно становится крайне холодной. Атмосфера либо замерзает, либо постепенно улетучивается в пространство.

Света тоже нет. Такой мир освещают только далёкие звёзды, и то в лучшем случае. Жизнь в привычном нам понимании там вряд ли возможна, но это не делает объекты скучными.

Их изучают, потому что они помогают понять, как вообще формируются планеты и что происходит с системами, когда гравитация начинает разбрасывать их содержимое.