21 февраля 1986 года экипаж самолёта Ан-12 ВВС СССР, под руководством командира майора Довлатова, вылетел из Хабаровска в Челябинск для дозаправки и погрузки попутного груза — авиадвигателя. Конечной точкой маршрута значились Гостомель и Старая Русса. Планировалось, что самолёт будет направлен на капитальный ремонт, а экипаж вскоре вернётся домой, чтобы отпраздновать 23 февраля.

Несколько слов о советских самолетах Ан-12. Как правило новенькие, с завода Ан-12 передавались ВВС СССР для той работы, для которой они, собственно и создавались: перевозить военные грузы, десантировать технику и десантников. Проработав в войсках лет 15-20, они, по мере поступления в строй новой техники, тех же Ил-76, передавались в Гражданскую авиацию для перевозки грузов в народном хозяйстве.