21 февраля 1986 года экипаж самолёта Ан-12 ВВС СССР, под руководством командира майора Довлатова, вылетел из Хабаровска в Челябинск для дозаправки и погрузки попутного груза — авиадвигателя. Конечной точкой маршрута значились Гостомель и Старая Русса. Планировалось, что самолёт будет направлен на капитальный ремонт, а экипаж вскоре вернётся домой, чтобы отпраздновать 23 февраля.